【R-18】有罪愛

誤解

「先日、代々木上原にあるイタリアンバルに行きましたよね？」

「確かに行ったけど」

　小村は日差しを気にするように手で庇を作り、眩しそうに少し目を細める。

　そのちょっとの仕草すら、イライラする。

（私だって貴重な時間を削って話してるんだから、鬱陶しそうな態度をとらないでよ）

　唇を微かに噛んだあと、春佳はジッと小村を見据えて言った。

「あの時、私も友人と同じ店にいたんです。随分親しげに話していましたけど、兄には他に大切な人がいるので、二人きりで会うとか、誤解を招く事をしないでください」

　冬夜には現在彼女もいないし、好きな人すらいない。

　だが〝大切な人〟とぼやけた主語の裏に、自分の存在を隠した春佳は、「どうだ」と言わんばかりに小村を見つめた。

　――お兄ちゃんが私を守ってくれているなら、私だって守り返さないと。

　完璧すぎる兄に憧れた妹が、とっさにとった愚かな行動であったが、義憤に駆られた春佳はこれで小村を言い負かしたつもりでいた。

　彼女は一瞬固まったあと、困惑したように眉を寄せる。

　そのあとしばし間を置いて、静かに息を吐いた。

「春佳ちゃん、誤解してるようだけど、私と瀧沢くんはただの先輩と後輩なの」

「だって……」

　まだ言い訳するかという顔をした春佳に、小村は静かに手を突きつけ首を左右に振る。

「確かに瀧沢くんは素敵な人だよ。妹の春佳ちゃんから見たら、理想の男性で自慢のお兄さんだと思う。あなたの目から見ると、世の中にはお兄さん以上に素晴らしい男性はいないと思うの、分かるよ」

　――『分かる』なんて、知ったような事を言って……。

　春佳は強い苛立ちを覚えるものの、とりあえず小村の言葉を最後まで聞く事にした。

「先日は瀧沢くんに呼ばれて仕事の相談を受けていただけ。申し訳ないけど私には恋人がいるし、彼の事は素敵だと思うけど恋愛感情は抱いていないの」

「……嘘……」

　怒りに水を差された春佳は、まだ小村を疑いながらも呟く。

「ちょっと待ってて」

　そう言って小村はスマホを出し、少し操作したあと写真を見せてきた。

「この人が私の彼氏。瀧沢くんほどイケメンではないけど、優しくていい人で、結婚も考えてる」

　写真には小村と三十歳ぐらいの男性が写っていて、後ろにはグリーンの海が広がっていた。

　小村に彼氏がいる証拠を見せられ、春佳の中で荒れ狂っていた怒りが、急激に萎れていく。

（……じゃあ、なんで……。だってお兄ちゃんは『小村さんに迫られてる』って言った。私に嘘をつくはずがないし……）

　小村は安堵した表情をし、スマホをしまいながら言う。

「男女が二人で飲食店にいたら、誤解されても仕方ないよね。私も彼氏がいる身だし、今後気をつけるね。でも仕事が絡むと『絶対会わない』とは言い切れないから、見逃してくれないかな？」

　そう言われても、春佳はいまだ状況を整理できておらず、まともに返事ができないでいる。

「自慢のお兄さんを心配する気持ち、理解できるよ。私には歳の離れた妹がいて、とても可愛いからモンペみたいになっちゃうし、本当に気持ちが分かるの」

「でもね」と言い、小村は春佳に視線を合わせる。

「こうやって暴走すると、逆にお兄さんに迷惑を掛けてしまう場合があるから、もう少しよく考えて行動したほうがいいよ。彼だって二十四歳の大人だし、妹さんのお世話にならなくても恋愛はできると思うの」

　正論を言われ、春佳はサッと赤面した。

　だが小村はそんな彼女を馬鹿にせず、ポンポンと肩を叩いてきた。

「私も十年ぐらい前は突っ走っていたし、色んな間違いをした。これぐらい、可愛いもんだからあまり気にしないで」

　軽やかに言って年上の余裕を見せつけたあと、小村は「じゃあね」と言って颯爽と歩いていった。

　駅前に取り残された春佳は、そのあとも混乱しながら立ち尽くしていた。



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