【R-18・連載版】部長と私の秘め事

祖父母と孫 編

〝お祖母ちゃん〟

　百合さんは私に微笑み返し、小さく息を吐いてから尊さんを見る。

　皆さんが見守るなか、彼女は少し言葉を迷わせてから尋ねた。

「……元気だったの？」

　その不器用な気遣い方に思わず微笑みそうになり、私は表情を引き締める。

「色々と精神的にやられた時期はありましたが、概ね元気です。大きい怪我や病気はしていません。健康診断も太鼓判を押してもらっています」

「そう」

　短い返事を聞いてから、尊さんは何かを言おうとして息を吸い、小さく吐いてはまた吸う。

　そして意を決して尋ねた。

「……お、…………ゆ、…………百合さんは、…………お元気でしたか？」

〝お祖母ちゃん〟と言おうとして失敗した尊さんの言葉を聞き、小牧さんたちが溜め息をつく。

　彼の言葉を聞いて、百合さんは微笑んだ。

「……私が言う資格はないかもしれないけれど、他人行儀な呼び方はよしてちょうだい。……あなたには皆と同じように、お祖母ちゃんって呼ぶ資格があるわ。孫なんですもの」

「…………っ」

　その言葉を聞いて、尊さんは息を震わせながら吸い、俯いて黙る。

　静かに横を窺うと、彼は耳まで真っ赤になって涙を堪えていた。

　彼の横顔を見ると私までウルッとしてしまい、そっと背中をさする。

「…………じゃあ、…………お祖母、……ちゃん……」

　赤面してボソッと言った尊さんが可愛くて愛しくて、私は彼を抱き締めてめちゃくちゃ頭を撫でてあげたくなる。

　速水尊が可愛いなんてなかなかなくて、シリアスな場面だというのに情緒が大変だ。

　ズッと洟を啜ったのはちえりさんで、彼女はティッシュで洟をかんでいた。

　百合さんはせつなげに微笑んだあと、溜め息をついた。

「あなたにはつらい思いをさせたわね。……憎かった訳じゃないのよ。さゆりと大喧嘩をして勘当すると言ったあと、あの子がシングルマザーになったと聞いて手を差し伸べたくなっても、突っぱねられるのが怖くて声を掛けられなかった」

　やっぱり、思っていた通り百合さんはずっとさゆりさんを気に掛けていたんだ。

　そして親として手助けしたいと思っても、やはり一人の人間だから傷付くのを怖れたんだろう。

　芸術家肌の人だからこそ、普通の親よりも不器用で繊細だったのかもしれない。

「ちえりが会いに行っているみたいだから、何かおかしな事があれば私に言ってくると思っていた。…………でも。…………急だったわね」

　悲しげに溜め息をついた百合さんは、視線を上げて広いリビングの隅にあるサイドボードを見る。

　その上には家族写真や、さゆりさんとおぼしき若い女性の写真が沢山飾ってあった。

「仏壇と位牌は仏間にあるわ。あとで手を合わせて」

　百合さんの言葉を聞き、私はハッとする。

　事故後、尊さんは亘さんの息子として篠宮家に引き取られたけれど、さゆりさんは篠宮家の人ではないので、そのお骨や位牌等は速水家の管理下にある。

　事故があってお葬式を経て篠宮家に行くまで、尊さんは入院していた。

　四十九日の間、彼はお母さんと妹のお骨の側にいてあげる事ができなかった。

　そして納骨後も、位牌に手を合わせる事すらできなかったんだ。

（どうして今まで気づかなかったんだろう。……あのマンション、さゆりさんとあかりちゃんとの家族写真すらなかった気がする）

　大事な事に気づかなかった自分が情けなく、私は顔を青ざめさせる。

　尊さんの顔を見ると、彼は私の考えを見透かしたように淡く微笑み、そっと手をさすってきた。

「ありがとうございます。あとで拝ませてもらいます」

「私も拝ませてください」

　百合さんは頷いたあと、尊さんを見つめて尋ねた。

「年明けに篠宮家が大変な事になったようだけど、あれはあなたがやったの？」

「はい。証拠を集めて母と妹を殺すよう指示した者に、法の裁きを受けさせたいと思い、篠宮フーズが大きな打撃を受ける事も承知の上で、決着をつけました」

　尊さんは祖母を見つめ返し、淀みなく答える。

　百合さんはしばらく尊さんを見つめていたけれど、力を抜くように息を吐き、小さく微笑んだ。

「よくやったわ。私たちは真実を知らないままだった。あなたが篠宮家で虐待を受けていた事も分からなかった。立場上、継母に快く思われていないのは察したけれど、篠宮家の中で何が起こっていたかは知る事ができなかったから……」

　その声には深い後悔と悲しみが滲んでいる。

「……やがてあなたが篠宮フーズに入社したと知って、それなりにうまくやっているのかもしれないと思うようにした。篠宮家の人間としてやっていくのだと思っていたけれど……」

　そこまで言って、百合さんは溜め息をついた。

「気付けなかった私を許してちょうだい」