【R-18・連載版】部長と私の秘め事

その後の動き 編

側にいてくれ

《従妹だよ》

「へっ？」

　予想外の返事があり、私は声を上げる。

《ちえり叔母さんの話をしただろ。小牧ちゃんは彼女の長女。父親は呉服屋『しののめ』の社長で、兄は常務。母親はピアノ教室の講師……って環境で、『私は料理が好きだから！』って自分の道を貫いて、小料理屋を開いた人》

「へええ……」

　感心していると、尊さんはちょっと微妙な顔になる。

《小牧ちゃんがそういう感じで自分の進路を決めちまったから、次女の弥生やよいちゃんがピアノ講師になった訳だけど……。好きでやってはいるみたいだけど、ちょっと姉を恨んでるところはあるかな》

「あー、なるほど。……でもそれでピアノ講師になったって、凄いですね。音大出たんですよね？」

《そう。聴かせてもらった事あるけど、相当うまいよ》

　ピアノをやってる尊さんがうまいって言うんだから、相当なんだろう。いや、プロだし。

「いいなぁ、私もそのお店行きたい」

《ん、今度一緒に行こう。誘うつもりでいたけど、色んな事があって失念してた》

「密かに噂になってたから、〝いい人〟なのかと思ってました」

《いやいや、んなまさか。一回誰かに見られて聞かれた事があったけど、従妹だって説明して詮索されたり、小牧ちゃんに迷惑をかけたくねぇから黙ってただけだ》

「そっかー」

　安心した私は胡座をかき、クッションをモフモフと両手で潰す。

「異性的な関係じゃないって確認したから言えるのもありますけど、尊さんにそうやって親しく話せるいとこさんがいるの、嬉しいです」

《ありがと。小牧ちゃん、妹と少しギスギスしてるって言ったけど、根深い感じじゃないんだ。本人はピアノも仕事も好きでやってる。ただ学生時代にコンクールに出た時とか、小牧ちゃんがカラッとした性格だからか、励まし方が……合わなかったんだろうなぁ。『私がこれだけプレッシャーを抱えているのは、誰のせいだと……！』……って》

「あっ、なるほど！　そっち」

　なんとなく想像できて、私はポンと手を打つ。

　姉妹でも正反対の性格に生まれる事は珍しくなく、生き方や性格の違いに、イラッとしてしまう事はあるとよく聞く。

《弥生ちゃんも姉の店にはよく行くし、兄貴の大地だいちも通っていて、兄妹仲はいいよ。大地は三十歳で新婚ホヤホヤ》

「へぇ、いいですね！　そういうの。素敵」

《結婚式に呼んでもらったけど、弥生ちゃんがピアノを披露して、なかなか感動的だった》

　とても優しい顔をしている尊さんを見て、私は嬉しくなってしまう。

　彼が親戚の結婚式に行ったとか、普通の幸せをちゃんと味わっていた事を知れて本当に良かった。

《それで、俺のほうも話ぶった切るけど》

「はい」

《朱里のマンション、更新時期はいつだ？　大体は一か月前に連絡のはずだけど、たまに二、三か月前までってところもあるし、そこんトコどうなってる？》

「あ……、その話……」

　以前から尊さんに『一緒に住もう』と言われていたけれど、いつ本当に動き出したらいいか分からず、私からは話題にできずにいた。

　彼の提案は勿論嬉しいし、今すぐ一緒に生活したい。

　でも『本当にいいのかな？』と遠慮する気持ちがあって、躊躇っていたのも事実だ。

《朱里？　……どうだ？　本当に俺の所に来ないか？》

　スマホの向こうで、尊さんが優しく笑って尋ねてくる。

　――嬉しい。

　実家を出てからずっと、『これからどうなるのかな？』っていう不安を抱きながら過ごしていた。

　でもこんな私に向かって、両腕を広げて『飛び込んでおいで』って言ってくれる人が現れるとは思っていなかった。

「……いいんですか？」

　ほんの少し震える声で尋ねると、尊さんは柔らかく笑った。

《今さら何を言ってんだよ。手の届くところにいてくれたほうが、俺も安心できるから、側にいてくれ》

（『側にいてくれ』ってええええ！！　一生側にいる！！）

　私は一人で悶絶したあと、食い気味に言った。

「じゃあ、すぐ契約書確認して、明日不動産会社に連絡します！」

《おう。確認してからな》

　はぁー……。あとちょっとすれば尊さんと結婚できるのか……。

　……あれ？　姓は篠宮になるの？　……だよね。

　頭の中で色々妄想したあと、グルッと一回りして通るべき問題に行き着いた。