【R-18・連載版】部長と私の秘め事

見守るようになった理由 編

私と友達になって

　そのあと、しばらく朱里と話さなかった。

　いや、話せなかった。

　けれど朱里はいつもと変わらず過ごしているし、私を気にする素振りも見せない。

　だから悔しくなったし、これで彼女と縁が切れるのは嫌だと思った。

『朱里』

　私はまた校舎裏へ行き、彼女に声を掛ける。

『ここに来るの久しぶりだね。怒ったと思った』

　朱里は穏やかに微笑み、何事もなかったかのように本のページをめくる。

　私はゆっくりと彼女に近づき、決意して告げた。

『私、朱里が好き。……でも、朱里の事が大切だからこそ、困らせたくない』

　失恋宣言をして泣きそうになったけど、困らせないように精一杯笑って言った。

『ねぇ、私と友達になって。一生の親友になりたい。私は何があっても朱里を応援する。朱里が男の人と付き合って結婚しても、ずっと側で友達として支えたい』

『……ん』

　その時の彼女の微笑みには、色んな意味が込められていた。

　嬉しい、ありがとうもあるけれど、私にそう言わせてしまった申し訳なさもある。

　だから、きちんとフォローしておいた。

『責任を感じなくていいからね。これは私が勝手に決めた事。もしかしたら、そのうち気持ちが変わるかもしれないし、その時はその時』

『そうだね。未来の事は分からない』

　微笑み合ったあと、私は朱里の隣に座り、たわいのない話を始めた。



＊＊



『……だから私、朱里の事が何より大切なんです』

　中村さんは俺をまっすぐに見て言う。

　話を聞いて、彼女の印象が変わった。

　――私のほうが朱里を想っているのに、ポッと現れたあなたが彼女の命を救うなんて。

　俺を見ている中村さんの目の奥に、そんな感情が宿っているように思える。

　だから俺は、彼女の気持ちを尊重する言葉を選んだ。

『君のほうが朱里を守れる。だからこれから先、様子がおかしいと思う事があったら支えてあげてほしい』

『はい』

　返事をした彼女から『言われなくても』という雰囲気を感じ、俺は小さく笑う。

『あと、一つ注意してほしいんだけど……』

　そう切りだして、俺は彼女のＳＮＳアカウントの事を打ち明けた。

　勿論、ストーカーと思われないように『心配になって検索したら見つけた』という点は強調しておいた。

『マジですか？　あの子ったら、もう……』

　中村さんは悲鳴じみた声を上げ、大きな溜め息をつく。

『朱里って大人びていて、一人で大丈夫っていう雰囲気がありますけど、結構ボーッとしているし、抜けてるんですよ』

『何となく分かる』

　俺は同意し、クスッと笑った。

　中村さんに大切な事は伝えたし、関わりを断つならこれで終わらせれば良かった。

　そうすれば良かったのに――、つい口が動いてしまった。

『……俺は朱里さんの事を妹のように思っている。目の前で自殺されかけたのがショックで、どうしても気になってしまう、もし中村さんさえ良ければ、これから定期的に朱里さんの様子を教えてくれないか？』

　――何言ってんだよ。

　言ってしまってから、俺はもう一人の自分に毒づく。

　――中学生を気に掛けてどうする？　世間からロリコンだと思われて終わりだ。

　すぐ後悔して言い直そうと思ったが、その時には中村さんが得心顔で頷いていた。

『分かりました。私も朱里を守りたいです。時には年上の意見が必要になる時もあるかもしれませんから、その時は相談に乗ってください』

『……あ、あぁ……』

　俺は溜め息混じりに頷き、中村さんと連絡先を交換してしまった。

　そのあとカフェから出て、車で彼女を家の近くまで送り、帰路についた。