【R-18・連載版】部長と私の秘め事

旅先で出会った〝朱里〟 編

それでも生きてくれよ

『悲しいだけか？　ムカついてないか？　〝どうして先に死んだんだ〟って思わないか？』

『…………っ、思って、……る……』

　彼女は震える声で答え、頷いた。

『そのムカつきは、死ぬのを止められなかった不甲斐ない自分へも向けられてるんだ』

　真実を教えると、彼女は目を見開いて小さく体を震わせた。

　俺は少女の両肩をしっかり掴み、正面から見つめる。

『いいか、強くなれ。力を付けろ。この先、大切な人を両手から取りこぼさないように、お前が命を救っていくんだ』

　――よく言う。俺自身、誰一人として救えていない。

　――なのに他人になら、こんな偉そうな事を言えるんだから。

　俺は内心で自分を嗤う。

『生きるってな、楽しい事もあるけど、基本的につらいんだよ。学生時代は毎日学校行ってテスト漬け、大人になれば働いてばっかりだ。そのつらさを紛らわせるために趣味を作り、友達や恋人を作って慰め合い、幸せや楽しさを求める。〝生きるのが楽しい〟と思えても、周りの人がいきなり死ぬ事もある。親戚かもしれないし、友達かもしれない。祖父母や親世代なら子供より死ぬ確率が高くなる。かといって若いから死なないって保証もない』

　彼女は微かに唇を噛む。

『生きている限り悲しみはやってくる。そのたびに絶望して死ぬなら、命が幾つあってもキリがねぇよ。そうならないように心を鍛えろ。一人じゃ立てなくても、家族や友達に頼り、本を読んで自分の支えになる言葉を見つけるんだ。推しを作って心の支えにするのもいいし』

　俺は年端もいかない少女を相手に、盛大なブーメランを投げる。

　俺は強くねぇし、友達もほぼいない。読書は好きだが推しなんていない。

　でもこの子には俺みたいになってほしくないし、大勢の友達に囲まれて笑っていてほしいと願ってしまう。

『生きるのはつらいけど、……それでも生きてくれよ』

　俺は最後に本音を漏らし、彼女の頭をクシャクシャと撫でる。

『俺はどんなにつらい事があっても、それなりに乗り越えてきた。自分を誤魔化す方法を知っているから、何とかやってこられただけだけどな。……でもな、子供が死ぬニュースを見るとつらくて堪らなくなる。子供は可能性に満ちあふれている。やろうと思えば、これから何だってできるんだ。……お前がその可能性を潰すな。自分をいじめて殺すな』

『…………っ、～～～～っ、う、…………うぅ……っ』

　彼女の目から涙が溢れ、ボロボロと零れていく。

　――あーあ。通報されてもしょうがねぇな。

　俺は苦笑いし、少女を抱き締めて薄い背中をトントンと叩く。

『俺も頑張るから、お前も生きてみようや。案外、〝捨てたもんじゃない〟って思える日がくるかもしれないぜ。うまい事いったら〝人生楽しい〟って思えるかもしれない』

『…………そうっ、――――思えるっ、……かな……っ』

『たいそうな目標なんて掲げなくてもいいんだ。まず今夜を乗り切れ。帰ったらあったかいもんを飲んで、風呂入って寝ろ。いいか、夜は魔物だ。一日脳を使って頭が疲れてるし、ろくな事を考えつかない。やべぇって思ったら寝て逃げろ。寝れなかったら、明るい内容の漫画でも読むんだ。……そうやって、一日ずつやっつけていくしかない』

『…………ん……』

　彼女は俺の胸板に顔を押しつけたまま、小さく頷いた。

『大切な人を喪った苦しみは強烈だし、決して忘れられない。でも一日、三日、一週間って乗り越えていくんだ。そしたら一か月になり、三か月、半年になって、気づいたら一年が過ぎてる。そしたらほんの少しだけ、痛みがマシになってるかもしれない。痛みが変わってなくても、むりやり日常を送るから気が紛れていく。そうやって欺し欺しやっていくんだ』

『…………できる、……かなぁ……っ』

　少女は洟を啜り、溢れる涙を手で拭う。

『つらいけど、やってくしかねぇんだ。いつかいい事があるって信じようぜ』

　俺は少し体を離し、ポンと彼女の頭に手を乗せ、グシャグシャッと髪を撫でた。

『人はいつか絶対に死ぬ。早いか遅いかの違いしかない。もし死後の世界を信じたいなら、いつか死ぬまでに色んな事を経験して、親父さんへの土産話を作っとけよ。自慢できる出来事もあったらいいな。話したらきっと喜ぶぞ』

　彼女はいまだ涙を流していたが、ぎこちなく笑い、頷いた。

『うん……っ』

　少女が気持ちを持ち直したのを確認した俺は、彼女の母親が心配しているだろうと思い、この橋から離れようとした。

『ケツ冷てぇだろ、立つぞ』

　そう言って俺は立ち上がり、少女の細い腕を掴んでグイッと引っ張って立たせた。

　そして彼女の顔を覗き込んで尋ねた。

『なんとかやってけそうか？』

『……うん』

　俺は頷いた彼女を見て小さく笑い、また頭を撫でる。

『俺も似たような経験があるから、痛みは分かる。でも、死んだらすべてが終わる。親父さんがお前に託した夢も、愛情も希望も、全部なかった事になる。一般論だけど、親は子供に〝後追い自殺してほしい〟なんて思わねぇよ。……つらいけど、つらい時ほど歯ぁ食いしばって頑張れ。そんでなきゃ、寝てやり過ごせ』

『お兄さんもそうしてるの？』

　尋ねられ、俺はニヤッと笑った。