【R-18・連載版】部長と私の秘め事

年末イチャイチャ 編

幸せになる覚悟を決めろよ

「…………へへ……」

　私は彼が運転している姿をチラッと見て、ニヤニヤする。

「何だよ」

「車運転してるのカッコイイから、動画に収めたいです」

「金取るぞ」

　溜め息混じりに言われ、私はケタケタと笑う。

　すっかり暗くなった道を車で走りながら、尊さんが尋ねてきた。

「実家、大丈夫だったか？」

「はい。ありがとうございます」

　彼には事前に、二十九日は実家に顔を出してから家に戻って荷物を持ち、尊さんの家に行くと伝えていた。

　家でのんびり待っていれば良かったのに、尊さんはこうして気に掛けて迎えに来てくれた。

　継兄や妹から決定的に嫌な事はされていないと分かっているのに、実家に行ったからという事で心配してくれているのだ。

　その気遣いが嬉しくてお礼を言ったけれど、彼はやっぱり何も言わなかった。

「年末に必ず食ってる物とかある？　寿司とかすき焼きとか」

「何でもいいですよ。強いて言えばお寿司はさっき食べました」

「マジか。明日の夜は寿司を予定してたんだけど」

「いえ、幾らでもいけます」

　キリッとして言ったからか、彼は無言で笑った。

「何か用意してくれているんですか？　私、ノープランでした。ぶっちゃけ、尊さんと過ごせるならコンビニ弁当でもいいです」

「いや、家政婦さんが張り切って色々作ってくれてるから、お前の希望を聞こうと思って」

「家政婦さん！」

　あまりにブルジョワな発言に、私は声を上げる。

「自分でも料理はするけど、大体疲れて帰ってくるから、掃除も込みでやってもらってる」

「へぇぇ……。プロのご飯なら絶対美味しそう」

「美味いと思うし、バランスもいいよ。お陰で健康優良だ」

「めっちゃ元気ですよね……」

　ボソッと呟くと、彼が小さく笑う。

「美味いもん、たんと食わせてやるから期待しとけよ」

「楽しみです！」

　元気よく返事をしたあと、「大切にされてるな」と思った私は、ジワッと頬を染めた。

「…………あんまり私を甘やかしても、いい事ありませんよ？　調子にのりますよ？」

　尊さんと過ごす年末年始が嬉しすぎて、私はニヤニヤしながら憎まれ口を叩く。

「そう言いたくなるの分かるけど、もうちょっと素直になれよ」

「え？」

　流石に可愛くなかったかな、と思って心配になったけれど、そうじゃなかった。

「朱里は学生時代、周りの人をあまり寄せ付けなかっただろ」

「……はい」

　真面目な話になり、私は膝の上で手を組んで頷く。

「でも、本当に『彼氏と親友さえいれば構わない』って思ってた訳じゃないんだよ。お前は本当は心の中で寂しがっていた。誰かにそう指摘されても、『大丈夫』と否定していただろう。……そうじゃないと、〝孤独でも平気な強い自分〟を保てなかったからだ」

　ほんの少し、胸が痛んだ。

　尊さんが言う事はすべて図星だったからだ。

　今は社会人になって自由を得て、尊さんと出会えた事もあり、かなり心がオープンになっている。

　長年付き合っていた昭人とも別れ、学生時代から引きずっていた感情を、ほぼすべて手放した。

　だから今、彼に〝本当の事〟を言われても素直に受け入れられている。

「最初のうちは色んな人から誘いを受けただろう。でもお前は断り続けたんじゃないか？　『群れて行動して、皆でキャッキャと楽しく過ごしたくない。父親を喪って悲しんでいる自分は周りとは違う。自分は本当の悲しみを知っているし、子供っぽい付き合いはしたくない』…………『楽しんではいけない』と自分に呪いを掛けた」

　私はギュッと唇を引き結ぶ。

「お前は性格悪くないし、単に付き合いが悪かっただけだと思う。でも周りは〝孤高の上村さん〟に対して〝何か〟言っていたはずだ。それを聞いてしまった時、お前は傷付かないように自分を守った。その結果、傷付くのを怖れて、『私はどうせこうだから』と自分に言い聞かせ、納得させていた」

　彼の言葉を聞いていると、心の奥まで手を入れられ、自分でも気づいていなかった一面を引っ張り出されているような気持ちになる。

「だからお前は、自分の事を語る言葉に、ほんのりネガティブなエッセンスが加わるんだよ」

　言われて、深く納得した。

「気持ちは理解する。でもいい加減、幸せになる覚悟を決めろよ。自分を卑下せず、俺に愛されて幸せな自分をもっと好きになってやれ。……って言いたかったんだ」

「っ～～～～」

　ジワッと涙が浮かび、私は慌てて目をパチパチさせて誤魔化す。