【R-18版】薔薇の執念～秘密を抱えた令嬢騎士は王太子のしつこい告白にほだされる

私の命など差し出しても構わない

　リリアンナの手がディアルトの手に重なり、温もりを求めるように握る。

　だが体に回った毒のせいか、指先がほんの僅かに動くのみだった。
　それに応えようとするディアルトの手も、ごく弱々しい。

　悔しくて、悲しくて、リリアンナの目から次から次に涙が零れてゆく。
　カンヅェルは気質はともかく頭のいい王で、本当に戦争を終わらせようとしてくれていた。
　沈黙を守っていたアドナもやっと真実を話してくれて、これから両国がどう動けばいいのか、やっと分かったところだったのに――。

「でん……か」

　舌が痺れてうまく話せない。



　――こんな私を好きだと言ってくれた殿下に、ちゃんと素直な気持ちを伝えて、女性らしくしておけばよかった。
　――バラの本数が持つ意味まで調べてくれた殿下に、もっとロマンチックな言葉や態度を返しておけばよかった。

　――三百六十五本の野バラの次は、何があるのか聞いておけば良かった。
　――弟を連れ帰って、父の目の前でウエディングドレスを着たかった。

　――お願い。
　――誰か殿下を守って。
　――私の命など差し出しても構わないから、誰か、どうか――。

　次々に想いが溢れ、涙と共に流れてゆく。
　背中に負った傷のせいか、体は熱に包まれていた。

　――いや、違う。

　リリアンナと契約していた精霊たちが、彼女の元を惜しみながら離れようとしている。
　彼女よりももっと、強い『意志』の元へ集おうとしていた。

＊＊

　薄くなった意識の中で、ディアルトは懐かしい顔を前にしていた。

　目の前に立っているのは、父ウィリアとリーズベット。
　亡くなったはずの二人が、微笑んでディアルトの目の前に立っていた。

『こんなことになってすまない』

　ウィリアが悲しそうに言い、傷ついたような笑みを浮かべる。

「いいえ、そんなことはありません」

　そう言おうとしたが、ディアルトの唇から言葉が発せられることはなかった。
　けれど二人にはディアルトの想いが伝わったようだ。二人は悲しさの残る笑顔を浮かべ、ウィリアが言葉を続ける。

『あの日私は、お前に継承するはずの風の意志を、リーズベットに譲ってしまった。あの場にいて危機に瀕していた私の最大の理解者に、どうしても助かって欲しいと願ってしまったのだ』

「……それは仕方のないことです。父上は俺や母上をちゃんと愛してくださいました。それとはまた別の気持ちで、リーズベットさんを大事にしていたのを俺は分かっていましたから」

　やはりディアルトの声は言葉にならない。

『陛下から風の意志を受け取った私は、当たり前ですが、あの大きな力に巻き込まれて死にました。ですがその力は、私が強く守りたいと願うリリアンナの元へ辿り着きました』

　リーズベットの言葉に、ディアルトは笑う。

「そうだと思っていました。五歳になるまで俺は神童と言われ、次の風の意志に選ばれる器だと言われていました。でもリリアンナが生まれ、俺の力はすべて彼女に吸い取られていった。風は予知する力。次の力の発生源をあらかじめ見据え、そこに吹き溜まっているものです。十歳になる頃には、風の意志を有するのはリリアンナなのだと理解していました」

『リリアンナが生まれた時、私は八年後の自分が死ぬと分かっていません。ただ自分の娘になぜこんな強い〝しるし〟があるのか、不思議でなりませんでした。陛下が私を気にかけてくださり、親しくしてくださっているから、リリアンナにも加護があるのかと思っていたのですが……』

　意識の世界だからか、ウィリアもリーズベットもどこか実体のない雰囲気だった。

　リーズベットの金髪の縁は、緩い煙のようになり揺らめいている。
　ウィリアのマントも音のない風に吹かれ、無風の空間でゆったりなびいていた。