【R-18版】薔薇の執念～秘密を抱えた令嬢騎士は王太子のしつこい告白にほだされる

王座につくべき方

「……君が、守ってくれるんだろう？」

　ディアルトが放った一撃は、リリアンナのレイピアの突きより鋭い。
　あまりの風圧に風の中に含まれる雷の精霊までが共鳴し、巻き起こった風はリリアンナの手からレイピアを奪い、スカートを大きくめくり上げた。

「ッヒュウ！」

　白いペチコートが膨らんだ中に真っ白な下着が見えて、騎士たちが喝采を上げる。

「…………」

　カランッと音をたててリリアンナのレイピアが地面に落ち、遅れて彼女のポニーテールや衣服がフワリと戻ってゆく。リリアンナは呆然として目を見開き、固まっていた。
　猫がびっくりしたような顔を見たからか、ディアルトが焦って声を掛けてくる。

「ご、ごめん。この技は使わない約束だったな」
「……いいえ。私はそのようなこと、一言も申し上げておりません」

　我に返ったリリアンナは、冷静に衣服や髪を整えるとレイピアを拾いに行った。

「俺が使わないと言ったんだよ」

　その言葉の裏に、「威力が強すぎてリリアンナの軽装を捲ってしまうから」という意味があったが、もちろんリリアンナは知らない。
　加えてリリアンナは自分を〝令嬢〟と思わず〝女の格好をした騎士〟と思っているので、多少下着が見えた程度で動揺しない。

「殿下の奥の手を失念していました。さすが、お強いですね。張っておいた風の障壁も、今の一撃で吹き飛んでしまいました」

　レイピアを腰の鞘に収めると、リリアンナは一度休憩を取るため歩き出す。

（こんなにお強いのはやはり……）

　胸の奥にある思いが沸き起こり、リリアンナは諦念に似た笑みを浮かべる。

「リリアンナ、どうかしたのか？」

　そんなリリアンナの雰囲気に気づいたのか、ディアルトはベンチに座ったリリアンナの隣に座り、顔を覗き込んできた。

「……いいえ。ただ殿下は、やはり将来王座につくべき方だと再認識しただけです」
「それはそうだけど……。今のは本気を出した時のみの恩恵だ。……俺には精霊は見えないから」

　何気なく言った言葉は、誰もが知っていることだ。
　王家の者が多く有する金の目を持ちながら、ディアルトは精霊を見ることができない。よって、自分の意志のままに行使することもできない。だから彼は、ただ純粋に己の肉体を鍛え上げていった。

　そのことを特に王妃ソフィアは声高に陰口を言う。彼女の取り巻きたちも、ディアルトを嗤っていた。
　幼い頃は神童と呼ばれ、誰もがディアルトが今までにない王になることを期待していた。だが子供時代のある日、彼の体から根こそぎ守護精霊が失われてしまう。本来なら先王ウィリアの息子として、現在ディアルトが若き王になっているはずだった。

　しかしディアルトが精霊を見られないことを理由に、ソフィアの息がかかった大臣たちが即位に反対した。よってディアルトに力が戻るまでは、暫定的にウィリアの弟のカダンが王位につくことになったのだ。
　ディアルト派の者が「体のいいことを」と渋面になるのは仕方がない。
　彼がもう一度精霊を見られるようになるには、どうしたらいいか。そんなこと、誰も分からないからだ。

「……そのうち、私が必ず精霊が見られるお体にしてみせます」

　リリアンナの呟きに、ディアルトは何も気にしていないように笑う。

「気にしなくていいよ。俺だって王座なんてもの、つかなくていいならそれで楽だ」
「殿下」

　咎めるような声に、ディアルトはペロリと舌を出す。

「……本当は、君が側にいてくれるなら、何だっていいんだけどね」
「……またそのようなことを……」
「さ、あと二戦ほどしようか」
「はい」

　汗を拭き水分補給をした二人は立ち上がり、また剣を交えるのだった。