【R-18】悪人は聖母に跪く

臣桜

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あなたを愛していたのに!

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「鞠花……」

 祥吾は手を伸ばし、彼女の手を握ろうとする。

 だが鞠花はギリギリ手の届かない場所に立ち、しばらく祥吾を見つめていた。
 その表情に、笑みはない。

 けれど浮かれた祥吾は、彼女の様子に気づけていなかった。

「……鞠花、そこの椅子に座ってくれ」

 来客用の椅子を示したが、鞠花は動かない。

「……鞠花?」

 鞠花とやっと会えた喜びを噛み締めていた祥吾だったが、ようやく彼女の様子がおかしい事に気付いた。

「……本当は、誰かがあなたを刺さなければ、私が刺していたかもしれません」

「――――っ」

 ポツリと言われ、祥吾は胸いっぱいに広がっていた幸福感が、鈍器で殴られたかのようなショックと共に急激にしぼんでいくのを感じる。

 驚愕のあまり、祥吾はポカン……とした顔で鞠花を見つめる。

 そこで初めて、彼女は息を震わせ、目を潤ませて祥吾に向き直った。

「……私の両親は、私が十七歳の時に自殺しました」

 突然、今まで触れなかった鞠花の両親の話になり、このタイミングで言われる事に嫌な予感を抱いた。

「私の両親は小さな会社を営んでいました。ですが経営が傾き、月々の返済をしていくのも厳しくなりました。いわゆる、黒字倒産だったのだと思います。店の利益は出ていましたが、借入金の返済ができなくなっていきました。返済するために消費者金融に借り入れをし、貯金はなくなり、家族は経営者なのにカツカツな生活をしていました」

 話の行方を察し、祥吾の顔色が悪くなる。

「借り入れをしていたのは、かなえ銀行。私の両親は当時二十五歳のあなたがに本社地下駐車場で車に乗るタイミングで、直接嘆願しにいったそうです。一部始終の話は当時の秘書から聞きました。正式なアポイントも取らず、あなたの移動中に押しかけたのはうちの両親に非があります。……ですがあなたは……っ、私の両親を土下座させ、その頭を踏んだ……っ。そして現状を回復させる案も出さず、自己破産を勧めた……っ。『将来のあるお子さんがいるなら、重荷になる自分たちを損切りした方がいいんじゃないですか?』と言って……っ」

 鞠花は大粒の涙を零し、祥吾を激しい憎悪を込めて睨んでいた。

「…………っ」

 ――まさか……。

 祥吾は自分が今まで踏みつけてきたものからの、盛大なしっぺ返しを喰らう。

 悪人に好きな人ができたと言って改心しようとしても、それまで行った悪行まで帳消しにはならない。

(嘘……だろ……)

 ずず……、と、足元が崩れて底なしの闇に吸い込まれてゆく幻想を味わう。
 まるで波打ち際にいて、足元の砂が吸われていくような、あの心許ない感覚のようだ。

「……両親は、自己破産するために自宅を含めた資産をすべて売り払い、私を祖父母に任せて首を吊りました」

 ――同じ目をしている。

 両親の仇として自分を睨んでいる鞠花と、自分を刺した東。

 二人とも、瞳には激しい憎しみがあった。

 ――それもすべて、自分の愚かな行いのせいで――。

「……すまな、かった……」

 かすれた声で謝罪しても、鞠花は返事をせず嗚咽していた。
 どうにもならない荒ぶる感情を制御しきれず、両手で顔を抑え、食い縛った歯の間から悲鳴に似た叫びが漏れる。

「――――っあなたを! 愛していたのに!!」

 魂を震わせるかのような絶叫が室内に響き、祥吾の胸が激しく痛んだ。

 ――鞠花を一生大切にしようとしていたのに。

 祥吾の目から涙が零れ、頬を濡らす。

「……っ泣かないでください! 何であなたが泣くの!?」

 叩きつけるように叫び、鞠花は「ぁ、あぁあああ……っ!」と声を上げて床に座り込んだ。



 騒ぎを聞いて、警官がドアを開けた。

 だが祥吾は涙を流しなら、彼らに向かって首を横に振る。

 再び二人きりになった空間で、鞠花はしばらく声を上げて泣いていた。

 人間にこれほど悲痛な声が上げられるだろうかと思うほどの、号泣。

 普段の鞠花が理性的な女性だったからこそ、本能的に泣く彼女の声を聞いて、祥吾は胸を万力で締め付けられる思いを味わった。

 どうしよう、など、自分に尋ねても過去は変えられないし、答えは決まっている。

 改心して、彼女に一生尽くすしかない。

 けれど、鞠花は自分の話を聞き入れてくれるだろうか――。
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