怪しい高額バイトをしていたら、運命のつがいに出会いました

雪宮凛

文字の大きさ

大中小

21 / 69

本編

第２１話

しおりを挟む

　翌朝の仕込みまでを終えれば、夜中のつまみ食い防止にと良晴が食堂、調理場に鍵をかけ完全に封鎖する。

「何故か知りませんけど、相楽さんと一緒になる時は高確率でここの鍵管理を任されるんですよね」

　そう言って彼は肩をすくめる。
　それは信頼の証なんじゃ、と喉まで出かかった言葉を飲み込み、美奈穂はつい小さな拍手を送った。

　ようやく今日の仕事が終わったと、他のスタッフ達と一緒にぞろぞろ本館最上階へ移動する。そのままみんな口々に「お疲れ様」と言って、自分たちが寝泊まりする部屋へ入っていく。
　だけど、良晴と亜沙美だけは美奈穂のそばを離れず、彼女を光志が待つ部屋まで送り届けてくれた。
　自分たちの部屋が、正反対の位置にあるにも関わらず。

「それじゃあ美奈穂さん、ゆっくり休んでくださいね。明日以降も、朝の仕込みは無理に参加しなくても大丈夫です。朝が辛いなら寝ていても構いません。今日のように、食事時にお部屋へ伺いますから」

「はい、わかりました。昨日から、色々とお気遣い頂いて有難うございます。出来るだけ、朝の仕込みも参加したいと思っているので、頑張って起きます」

　良晴の言葉を聞き、美奈穂は美智子から渡された紙袋片手にグッと両手を握りしめながら「早起きは得意です」と意気込む。
　日中から、休憩のたびに自分のやる気をスタッフ達にアピールしてきたが、どうにも伝わっていない気がする。
　そんな思いで、ここはリーダーに直接アピールと美奈穂は気合満々だ。
　だけどその気合は、背中をすっぽり包む熱と、頭のてっぺんに感じる重みを与えてくる主によってあっという間に削がれていく。

「何なんだこの小動物。飯食ってる時はハムスターになって、怒るとちっこい猫になって、今は……あれか、飼い主に褒めてもらいたい子犬か」

　スリスリ、スリスリ、とつむじに頬ずりをする男は、出会って二日目の美奈穂の番、光志だ。
　須藤夫妻に部屋の前まで送ってもらい、少し会話を始めたと思えば、いつの間にか彼の腕に囚われ、すっぽり包み込まれていた気がする。
　まるで、飼い主の帰りを待ちわびた大型犬に抱きつかれている気分だ。
　最初こそ必死に抵抗したものの、いくら言っても光志は離れてくれないし、目の前にいる二人も「気にしないからー」と笑うばかりなので、美奈穂が一人白旗を上げることにした。

「俺の番が可愛すぎる……」

「俺が飼い主になりたい。……あ、でもそれだと対等じゃなくなるからダメか」

　自分の背後で、光志が何やらボソボソ言っている。
　美奈穂はその言葉すべてを全力で無視し続ける真っ最中だ。
　恥ずかしくてたまらない。けれど、いちいち反応していたら、きっと心臓がいくつあっても足りなくなるだろう。

「私達はこの辺で失礼します。藤沢さん、彼女に構いたくなる気持ちはわからないでもないですが、あまりはしゃぎ過ぎないでください。それと……美奈穂さんに夜更かしをさせないようお願いします」

「そんなことくらいわかってる」

　不意に良晴さんの視線が、これまで向いていた美奈穂の顔より上を向く。
　光志と話し始めたことを理解した美奈穂の視線は、つい二人の顔の間を行き来した。
　穏やかにほほ笑む良晴の言葉に、何故かムスッと不機嫌さを前面に出す光志。

（な、なんて顔をしてるんですか光志さんっ！）

　自分たちより年上の人に対して、タメ口をきているだけでもマズいのに、その態度はあんまりだと、美奈穂は自分を拘束する番の腕をペシペシと叩き、大型犬に無言の鞭を与えることになる。
　効果の有無は、正直最後までよくわからなかった。

　亜沙美たちとわかれ部屋に入ると、何故かすぐに光志から入浴を勧められる。

「そ、そんなに臭いますか？」

　彼の言葉に慌てた美奈穂は、つい腕を嗅いでしまう。
　その姿はまるで、昨夜の光志を彷彿させる仕草だ。
　昨日に引き続き、今日の昼間も、調理場は灼熱地獄だった。加えて、美奈穂がその環境下で動き回っていた時間は、昨日より長い。
　当然汗もたくさんかいた。首にかけたタオルで、何度拭ったかわからない。

　そんな状態にもかかわらず、良晴たちと会話中、光志は終始美奈穂を抱きしめていた。
　汗だく状態じゃないにしろ、服に染み込んだそれらは消えていない。
　そして、一応解放されたものの、二人の距離が離れたわけでもない。

　割と長い時間、彼の鼻へ自分の体臭がダイレクトに伝わっていたと思うと、恥ずかさや申し訳なさでつい視線を逸らしてしまう。
　すると突然、どういうわけか光志の顔に焦りの色が浮かび、彼は慌てた様子で口を開いた。

「べ、別に美奈穂が臭いってわけじゃないぞ！　あれだ、ほら。このまま座ったら、風呂に入るのが面倒になるだろう？　だから、立ったままの今行ってきた方がいい！」

　そう言って彼は、一度腰を落ち着けてしまった後の行動がいかに面倒かを力説し始める。
　最終的に「真冬にこたつから出たくなくなるアレだ！」とまで言い出した。

「私は後でも大丈夫ですから、光志さんが先に入ってください」

「そこで何故俺に振る！？　俺は今日、飯時以外エアコンの効いたここから出てない。先に風呂に入るなら、十中八九美奈穂だろ！」

　なんて光志と言い争いながら、美奈穂は頭の片隅で、まだ実家にいた頃のことを思い出す。

　谷崎家で毎夜一番に入浴するのは父だった。
　その習慣が染みついているせいか、つい光志が先にと考えてしまう。
　だけど、向こうも意見を変えようとしない。
　今朝は寝起きで頭が完全に覚醒していなかったため、言われるまま先にシャワーを浴びてしまった。
　その失敗を今度こそ挽回しようと、美奈穂は一人意気込んだ。

しおりを挟む