魔女狩り聖女ジャンヌ・ダルク

完結篇

第4話 喪失①

　ジャンヌがアガタに連行してから1か月たった。
　アキセは木陰で隠れていた。
　ジャンヌから音沙汰がない。死んでいないのは分かっている。
――つーかあの狼の聖女が面倒くさい。
　匂いが分かっているのか、逃げても追いかけまわされる。
　聖女の元で捕まっても、すぐには殺さないが何をされるか分からない。
「やっぱり、ジャンヌの回復を待つか」
その時だった。
「アキセ・・・」
　茂みからジャンヌが現れる。
「ジャ・・・」
「会いたかった！」
泣きながらジャンヌが抱きつく。
「もうどこに行っていたのよ！アキセのバカバカ！ジャンヌはこんなにこんなにっ」
　胸の中でジャンヌはポコポコと叩いていく。
　嬉しいが違う。
　アキセはジャンヌの額にガシっと掴む。
「おい。演技するならもう少し努力しろよ。ニセモノ」
　口調強めに言う。
　ニセモノのジャンヌは手を払う。
「あら、バレちゃった」
　ニセモノのジャンヌは、イタズラな笑みで小さく舌を出す。
　正体は分かり切っている。
わざわざジャンヌに変装する黒炎の魔女ジャンヌ・ダルクだと。
「ジャンヌはそんなあざといことなんかしない」
　演じるならもう少し甘えて誘うような感じで。
「あらそう。勉強不足だったわ」
「ジャンヌだったらな。無視する。殴る。蹴る。拷問する。縛る」
「それって恋人って言えるの」
　堂々と言うアキセに対し、冷静に突っ込む黒炎の魔女。
「そんなことをしてよく嫌気しないわね」
「あれでもおまえより可愛げがあるさ」
「こんなに似ていても」
　黒炎の魔女は誘うように上目遣いで見てくる。
「それにおまえの方が胸小さいし」
　黒炎の魔女はムッとする。
「で、俺に何用だ。偽者。それとも黒ジャンヌ？」
「その呼び方はどうかしら。ちゃんとジャンヌ・ダルクと名を持っているのよ」
「かぶるんだよ」
「あっちはジャネットよ。私が正真正銘のジャンヌ・ダルクよ」
　黒炎の魔女は胸を張る。
「何を言っているんだ。てか、いい加減。本題を言え」
　からかうために来たわけじゃない。
「分かっているくせに」
　黒炎の魔女は不気味に笑う。
　アキセはすかさず補充した『飛ばしコイン』を手元に召喚し、すぐに転送した。
　何も刻んでいないコインに触れれば、ランダムに飛ばされる。正確に思い浮かべば、コインに座標が刻み、着地点を選べる。
　だか、そんな余裕がない。
　今は、どこにいるのかも分からない。まだ森の中にはいるようだった。
　とりあえず今は隠れなくては。
「あら、追いかけっこ？」
　耳元で囁く。
　振り向けば、背後から黒炎の魔女がいた。
いつの間に。
　瞬時にウェズボードを足元に召喚し、森の中を飛ばす。
　今は転送しても意味がない。すぐに追いつかれる。
　だったら、アタランテに同行していくしかない。聖女の管理下になればさすがに手を出さないはず。
　その時、目の前に黒い炎が広がっていた。
「うわ！」
　ウェズボードを止まられず、黒い炎に突っ込んでしまう。ウェズボードが起動しない。熱くも痛みを感じない。
「わお」
　逆さになった黒ジャンヌは、アキセの顔を触れる。
「捕まえた」
　イタズラな笑みを見せる黒炎の魔女はアキセと口を交わし、黒い炎に包まれていく。