魔女狩り聖女ジャンヌ・ダルク

第1章

第3話 喰愛の魔女⑤

「どこに行った・・・」
　木より大きい大豚となったグレモリーは、『呪い』をまき散らしながらイラ立ってる。
　そんなグレモリーに、ジャンヌは手に作った白い炎の球を勢いよく投げ飛ばし、グレモリーの頬に当たる。
「あああああああああああ」
　焼ける音がした。グレモリーがジャンヌに向いた。
「許さない！」
　グレモリーが走り出す。
「食いついた」
　ジャンヌも走る。
　グレモリーは、木をなぎ倒しながら追いかけてくる。
　あの大きさでは、すぐに追いつくのも時間の問題だったが、二本の木がグレモリーの目に刺さったことで解決される。
ぎやあああああああああああああ
　グレモリーの苦痛の叫びがする。
　目に刺した木を引き抜く。痛みがひどいのか、手で目を押さえる。
「イタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイ！」
　怪我した子供のように大げさに泣き叫ぶ。
「合図ね」
　ジャンヌは、周囲の木が騒いでいた。
　多くの木が集合し、一つの大きな手へと変化する。グレモリーと大きさが変わらないほど巨大になった。木の手は握りしめ、グレモリーの腹に殴りこむ。
　グレモリーは、バランスを崩し、木を倒しながら転がっていく。その先にあった大きい湖に落ちる。焼ける音を鳴らし、大きい呻き声を上げながら、もだえ苦しんでいる。まるで熱湯で豚を煮えているように。
「作戦。成功」
　苦しむグレモリーを見たジャンヌは作戦に成功した喜びに浸り、ガッツポーズする。
「おまえ、怪我人に無茶な注文をしやがって…」
　振り向けば、疲れているのか、アキセは息が上がっている。
「そんなに疲れる作業だったの？」
「分かり切ったようないい方するなよ。あの木を動かすのに、木一本一本に記号を書いてきたんだぞ。しかも、月の浄化で消えないようにな！」
　魔術の陣は直接月明かりや日の明かりで発動しなくなる。角度を考えながら、陣を描いていたのだろう。
「あーそうなんだー」
　ジャンヌは片言に言う。
「このアマ・・・」
　ジャンヌの作戦は、日中浴びている湖に『光』が珍しく宿っていた。そこでその湖に魔女を落とすことにした。落とすためにもアキセの魔術を利用したといったところだ。
　月が出でいたが、グレモリーの『呪い』を利用し、魔術を発動させる。
　アキセが使った魔術は、操る分の木に記号を刻み、操作する陣で木を操るという。
「しかしまあ、エグイこと思いつくな」
「手っ取り早いでしょ。まあ、これで消えるとは思ってはいないけど」
　ジャンヌは、湖の方へ視線を向く。
　湖の『光』は一時的に宿っていたため、ただの湖に戻る。
　湖からグレモリーが這い上がる。体は人の姿だが、顔が豚になっている。疲れ切っているのか、息が上がっている。湖の『光』だけでグレモリーを消えるまで浄化するまでとはいかないと思ったが、それなりに弱まっているので、良しとする。
　ジャンヌはグレモリーに近づく。
「あら。いいカッコになったじゃないの。ブタさん」
　ジャンヌは見下す。グレモリーは、殺意のある目でにらみつける。
「今の感想をいいましょうか」
　悪意のある笑みを見せ、「ざまあ」と見下す。
「よくも・・・よくも・・・」
　グレモリーが湖から立ち上がり、ジャンヌに向かって走り出す。
「ああああああああああああああああああああああ」
　グレモリーは冷静に判断ができないほど頭に血が上っている。もうやけくそになり、ジャンヌに襲ってくる。こうなってしまっては、後は簡単だった。
　刃を出したロザリオを上に上げ、グレモリーの首を切る。
「さよなら」
　鋭い目をしたジャンヌは、上げたロザリオにまとった白い炎をグレモリーに放つ。
　白い炎に焼かれるグレモリーは高い悲鳴を上げながら、白い炎と共に消えていった。
「あ～すっきりした」
　やり切った一言を言ってやった。


　ジャンヌは、グレモリーを退治し、あと残すのは、アキセだけだった。
「さてと、ムカつく魔女は消えたことだし、あとは・・・」
　振り返るが、アキセの姿はなかった。
「ち、逃げやがった・・・」
　舌打ちする。
　グレモリーを退治している間に逃げたのだろう。自分が怪我人って言っているわりに逃げ足が速い。
　それでも今回のことで謎は解いたようで、増えてしまった。
　アキセがただの人間ではないことは確かだ。でも、グレモリーがなぜ彼を人間だと思ったのか。考えられることは、彼は人間と何かのハーフ。それにジャンヌが最も気になっていたのが、グレモリーが言っていたあの女の言葉に引っかかる。
「もしかしたら…」
　ジャンヌは思い当たることがあった。

　アキセは、ジャンヌから逃れ、木の木陰に隠れていた。
「あーあ。さすがに俺がただの人間でないことは、バレたかな」
　肩の傷を見ていた。
「どうしようかな」
　肩の傷はみるみる内に塞がっていく。