魔女狩り聖女ジャンヌ・ダルク サイドストーリー篇

寂屋の魔女⑧

「「うわ～ん！怖かったよ～」」
「無事でよかったっすよ」
　泣き出すキティとスノードロップをチェシャが慰める。
「おじさん。大丈夫？」
「ケガしてない？」
　心配そうな顔でチェシャに訊く。
「まだ体に痛みがありますが、平気ですよ」
チェシャと目が合う。
「「よかったー」」
　泣くキティとスノードロップ。
「助けに来たんすね」
「まだやるべきことをしてないからでしょ」
　強めに返す。
　それにあのままだと後味が悪い。
「二人とも」
　キティとスノードロップは頭を低くして近づく。
「「ごめんなさい」」と申し訳なさそうに言う。
「あとは？」
　キティが背中から手を伸ばす。
「あれ？ない！」
　キティが慌てる。
「指輪がな～い～」
　そういえば、アキセがキティを助けていた。あの時に指輪を取り戻したんだろう。それにいつの間にか消えているし。
「指輪はあの男に奪われたんでしょ。まあ、謝ったので、許してくれますでしょ」
　チェシャが言う。
「だったら、もう私たちにイタズラはしないように言いつけてくれない？」
「「えー」」とすぐにキティとスノードロップは反論する。
「えーじゃない」
「「だめなの・・・」」
　キティとスノードロップがうるうるとした目で見つめる。
「う・・・」
　その技はずるい。
　ジャンヌは顔に手を当てる。
「せめて、あのクズにすべて当てて」
「「やったー」」
　キティとスノードロップの尾が激しく振る。
　イルが軽く笑う。
「何よ」
「いや。ジャンヌの以外なとこがあるんだなって」
「ん～チェシャ！あの技を教えたでしょ！」
「結構効果あるっすよ～生存するための一つです」
「たく・・・」
　チェシャに一番の質問をする。
「チェシャ」
　チェシャも察したようで、「キティとスノードロップ。先に帰りなさい」とキティとスノードロップにいう。
「「でも・・・」」
「帰りなさい」
「「はい」」
　キティとスノードロップは消える。
「ちょっと待ってください」
　チェシャが消えたと思ったら、すぐに戻ってきた。
「何したの」
「いや～遠くにあの男がいたので、さらに遠くに飛ばしました」
「そうなの・・・」
　アキセをどこかに飛ばしたようだ。
「イルも同席する？」
「俺も気になっているからな」
　イルも同席することになる。
「訊きたいことがありましょ」
「ええ。アリスのネコなのに、どうして嫌がっているの」
　アリスのネコなのにキティとスノードロップは嫌がっていた。従者の関係のはずだか。
「聖女さんは、アリスの名を持つ魔女についてどこまで知ってます？」
「ろまんの魔女から様々なアリスを生み出すために願って散ったってくらいよ」
　そのくらいしか知らない。
「ろまんの魔女アリスが消えてから、アリスの名を持つ魔女が生まれた。アリスが散ってからでも、あいきょうの魔女アリス・キャロルとして帰ってきた」
　魔女は転生しても時に、以前の記憶と魂を完全に受け継ぐ『先祖返り』がある。
「魂から感じましたね。アリスが帰ってきたと。それから彼女を中心にアリスだけのサバトを定期的に開いた。サバトを開くたびに、生まれた子や会えない子もいた。お互いに話して、お菓子を食べてとても楽しんでいましたよ。そんな中。俺たち、アリスのネコが選ばれれば完全なアリスだと思う子が現れた。最初はそこまで騒ぐことはなかったが、徐々に増えて・・・アリスが話をしても、他のアリスたちが納得もできず、目の前でダイナを引っ張り合って引き裂いた。ダイナはあの子たちの母親なんですよ」
　目の前で母親を失い、かなりショックだった。だからキティとスノードロップはアリスに怯えていたのか。
「アリスはダイナを抱き、泣きながら消えた。その日以来、サバトを開くこともなく、彼女たちがお互いに会うことは少なくなった」
「もしかして・・・」
「しゅらさんもいましたよ」
　やはり、しゅらの魔女アリス・キテラもその時から生きていたということか。
「それからキティとスノードロップはほとんど猫の国でいるようになった。あの国なら猫以外入ることはないから、一番の安全場所なんですよ」
「そういうことか」
「どうして、あいきょうの魔女はそんな子たちまでサバトに参加させたのよ」
「そう思ってアリスに言ったんですけど、様々なアリスを生み出したのもあって、どんな子でもアリスは受け入れたんです」
「許容しすぎない」
「そうっすね」
　チェシャが軽く笑って返す。
「でも。そんなことがあっても、あんたはアリスに会いに行っていたでしょ」
「アリスの願いを否定したくなかった」
　チェシャは答える。
「だから、俺っちとヴィリケンズと二人で世界中にいるアリスを見て回ろうとしたんです。さすがにキティとスノードロップにはやめてって言われましたけどね」
　あんな出来事があってキティとスノードロップは止めたくなるのは目に見えてるのに、それでもアリスに会いにいった。
「最初はすべてのアリスを見て回ろうとしたんすけど・・・以前よりも思い込むようなアリスたちが増え、ヴィリケンズもそのアリスに殺された。さすがに身に沁みましたね。こんなにも声が届かないってことに。だから理性のある彼女たちしか会わないことにしました。それが余計に感じているかもしれませんが・・・」
　チェシャが少し疲れ切ったように言う。
「これで話は全部ですぜい」
　少し疑問がある。
「チェシャ。今でもあんたがいうアリスを探しているんじゃないの」
「それだけにしたら、キティとスノードロップを置いてきてしまいますよ」
　そうか。それだけの目的にしたら、チェシャもアリスの元に逝かれるかもしれなかったのか。
「けど、あいげきさんのように面白い子もいますから、全くではないですよ。もしアリスが会えたら、話すネタには困りませんよ」




　チェシャは、しゅらの魔女アリス・キテラの元に尋ねていた。
　アリスは、中庭にあるガーデンハウスにいた。
「話したのね」
　アリスはカップに口をつける。
「いや～今回のことは、こちらにもありましたし、話さないと治まらないかなと」
　椅子の上にいるチェシャが言う。
「短気だからね。あの聖女は」
「それにしゅらさんのお友達でしょ」
　チェシャはアリスを見て言う。
「とりあえずはね」
　アリスは軽く笑って返す。
「前から思っていたけど、あなたはアリスを見たいって言う割に聖女に殺されることには何もないの。それとも・・・」
「聖女と魔女の戦いは止められない定めです。従者が入る隙間がない。その運命を受け入れているだけです。しゅらさんが思っていることではないですよ」
「ならいいけど」
　目を閉じれば、思い出す。

「チェシャ。チェシャ」
　スノードロップとキティが生まれた頃。
　ダイナの腹に包まれている黒と白の子猫。ダイナは舌で二人をなめていた。
そんな彼女らをヴィリケンズ、アリスと一緒に見ていた。
「かわいいね。チェシャ」
　アリスが笑って返した。

　長く生きれば過去が恋しくなるけど、先に生きていたって、楽しいことが全くないわけではない。