魔女狩り聖女ジャンヌ・ダルク サイドストーリー篇

寂屋の魔女⑥

　たどり着けば、お皿やティーポットにお菓子などを乗せたテーブルがいくつもあり、黄色のバラが咲いた草壁に囲まれている。
　キティとスノードロップが黄色のバラから伸びている首輪に繋がられ、隅で怯えていた。
「どうしてそんな顔をするの！アリスなんだよ！」
　怒鳴っていたのは、黄色と青が混ざった髪。黄色のバラのようなヘッドドレス。青いドレスを着た少女だった。
　黄色のバラが蛇のように伸びて、囲まれている。
「アリス。アリス」
「来たよ来たよ」
　黄色のバラたちがアリスに話す。
　この魔女もアリスの名を持つ魔女。
　少女が振り向く。
「チェシャ」
　怒っていた顔が一転にして嬉しそうな顔に変わった。
「やった。チェシャも来てくれたんだ。私がアリスなんだ」
　この子もか。慎重にいかねば。
　もう周りに蛇のように動く黄色のバラに囲まれている。
「そうですね」
　嘘でも言わなければ。
「あ～これで寂屋(さびしや)の魔女アリス・ベイリィがアリスになれたんだ～」
　アリスは軽く回る。
「そうだ！チェシャもお茶会しよ。ねえ」
「でしたら、キティとスノードロップも一緒に飲みたいですね。みんなで楽しみましょうや」
「じゃあ。これをつけてよ」
　アリスが首輪を手に持つ。
「ねえ」
　アリスの顔が変わった。
「つけないとだめなんすか」
「だって、私から離れたら嫌だもん・・・」
　アリスが一歩踏み出す。
「別にそんなのつけなくても逃げたりしませんって。アリスのネコなんですから」
「だったら、なんで一度も呼んでくれないの？アリスって」
　言いたくはない。けど、この名を言わなかっただけで何度死にかけたことか。
［すいません。呼んでなかったですね。アリス］
　瞬時に消える。
　それはアリスの『呪い』を察知し、攻撃することを分かったからだ。
　移動しなかったら、根に捕まっていた。
　やはりこのアリスも理性が低く、話が通じない。今すぐにキティとスノードロップを連れだす。
　二人の元に跳び、触れれば、この空間から逃げられる。
　あと一歩のところでアリスに蹴り飛ばされる。テーブルにぶつかり、食器があちこちに割れていく。
「「おじさん！！」」
　キティとスノードロップが声を出す。
「そんなんじゃあああああああああああ。だめなのおおおおおおおおおおおおおおおお！」
　アリスが血走った目で怒鳴る。
「分かっているんだから！嘘を言っているって！そんなウソをつかないでよ！ちゃんと言ってよおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお」
　アリスが近づいてくる。
　これは効いた。
　動きたくても、体中に痛み、骨も折れたかもしれない。
　伸びた根に手足を絡める。アリスに首を掴まれる。
「私がアリスなの！アリスって言って！心の底からアリスって言いなさいよ！私だけが完全なアリスだって！言ってよおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」
「手を・・・離さないと・・・名前も・・・言えませんが・・・」
「「ヤダ！」」
　キティとスノードロップが取り乱している。
　あの時の記憶を思い出させてしまった。さすがに、あの子たちの前では見せるわけにはいかない。
「言いなさい！」
　アリスの顔に蹴りが入った。
　それは、白の聖女ジャンヌ・ダルクの蹴りだった。