魔女狩り聖女ジャンヌ・ダルク サイドストーリー篇

寂屋の魔女②

「「見つけた！」」
　幼い女の声が聞こえる。匂いからして近くにいる。相手は魔族(アビス)だろう。
「どうしようか」
「どうやってやろうか」
　すでに何かを企んでいる。
　イルはため息を吐き、精霊術を使う。
「「うわ！！」」
　風を使って、こそこそと話している魔族を目の前まで運ばせる。正体は、黒と白の子猫だった。
「なんだ。おまえら」
　呆れながら訊く。
「「うわ～ん。怖かったよ～」」
　急に泣き出す。
「さっき。アキセってやつに怖い目にあったよ～」
「怖かったよ～」
　思惑が分かりすぎて頭をかく。
「誰の指図だ」
　泣いていた子猫たちがぴくつくも「「うわ～ん！」」とまた泣く。
「「怖いよ～」」
「わざと泣くのはやめろ」
　少しイラつきながら返す。
「俺の前であいつの名前を出した時点で分かり切っているんだ。何か企んでいるだろ」
　泣くのをやめ、黒い子猫は背中から取り出したボタンをぽちっと押す。
　上から降ってきたので、思わず受け止める。
　それは黒い爆弾でもう導火線に火がついていた。
「うわ！」
　爆発する。
「ぶは・・・」
　爆発したのに、黒く焦げただけで済んだ。
　子猫たちが消えたと思えば、黒い子猫が大きいパチンコに口輪を乗せて、紐を後ろに引っ張っていた。
「くらえ！」
　黒い子猫が紐を離し、パチンコに口輪を飛ばす。口に入る。
「ん！」
　これでは精霊術が使えない。
　すぐに取ろうとするが。
「えい！」
　今度は白い子猫に首に大きい襞襟をつけられる。
「ふがが！」
　取れない。引っ張っても取れない。
　なぜだろう。妙に恥ずかしい。
　次は火花の音がする。
　振り向けば、大砲がある。大砲の上に黒い子猫、大砲から伸びる導火線に、火に着いた棒を持っている。
「発射！」
　白い子猫が火に着いた棒で導火線に火をつける。
　大砲が飛んできた。
　咄嗟に避ける。砲弾は奥へと飛んでいくが、まっすぐ行かずに上がっていき、大きく円を描き、落ちていく。
　まさかとは思うが。
　落ちていく砲弾も避けるが、また向きを変えて迫ってくる。
　やはり、追いかけてくる。なぜ、向き変えられる。これも子猫たちの力か。
　口輪がついているから呼吸ができず、すぐに息が上がる。
　木を盾にする。左右で動くも、砲弾も逆に動く。
　こんな小刻みに動く砲弾あるか。
　砲弾と目が合い、ぶつかって爆発が起きる。


「ぶは・・・」
　生きてる。
　体が黒く焦げただけで生きている。不思議と。
「「ははははははは」」
　子猫たちの笑い声がする。
　その声が聞こえただけで、怒りが込みあがる。
　あの猫め。
　匂いで分かる。まだ近くにいる。いや、子猫以外にも匂いがする。
「どうしたの？」
　声をした方へ向けば、ジャンヌがいた。