魔女狩り聖女ジャンヌ・ダルク サイドストーリー篇

花桜の魔女⑧

　イーグスは赤い剣で枝を切る。刺した枝を引き抜く。
　息が上がり、腹を抱えながら膝をつく。血が止まっている。魔力で血を固めたところか。だか、あの出血量だから、まともに動けないはず。
　攻撃が来ない。サクヤの方を向く。
　サクヤの顔が豹変している。目を見開いで、青ざめている。
　なぜそんな顔をする。けど、今がチャンス。
　ロザリオを振り、白い炎の波を放つ。サクヤの目の前に桜の狼が飛び出し、白い炎に包まれる。
　その時、人が通れるほどの光の穴が広がる。チェシャが作った穴だろう。
　イーグスに突進され、そのまま光の穴へと入る。



　気づけば、森の中にいる。どうやら魔女の空間から脱出できた。
　すぐ横でイーグスが倒れている。
　息がまだある。腹から血が止まっているようだ。
イーグスがケガをしたのは、ジャンヌが背後から来る攻撃を代わりに受けた。けど、身代わりになったのは、食材がなくなり困るからに決まっている。
「生きてるの」
「そこは心配かけるところでは・・・」
　イーグスは苦しそうにも言う。
「あなたを抱きしめたから魔力が浄化されてまた出血してしまいましたよ。でもご心配なく、あなたが離れて魔力が取り戻したので止血できました」
「じゃあ。傍にいると出血するということなので、私はこれで」
「そういうことではなく、助けてあげたからお返しくださいよ」
「どうせ、食材がなくなるからでしょ。他にも聖女いるのに」
「聖女はあなただけですよ」
「気色悪いことを言わないで」
　その時、桜の花びらが散る。
　まさかとその先を見れば、はなざくらの魔女ハルカゼ・サクヤが立っていた。
　追いかけてきたのかとロザリオを構える。
　だか、サクヤの顔から殺意を感じられない。申し訳なさそうな顔をしている。
「ごめんなさい」
　思い寄らない発言で唖然してしまった。
　かなりの衝撃だった。魔女が誠意を込めて謝ることに。
　今までの魔女は、自己中で狂気があり、謝っても悪意を込めている。だか、その彼女は例外しすぎて唖然してしまった。
　サクヤの周辺から桜が散り、イーグスの腹に集まる。桜がなくなった時には、腹の傷口が治っていた。
「傷口は消えましたが、出血はしておりますから、血は少なくなっています。食事をとって安静はしてください」
　しかも相手のことを心配している。
　サクヤは、桜の花びらとなって散った。
　死んではいない。魔女の空間に戻ったのだろう。
　それにしても素直に謝る魔女に拍子抜けになる。
「いや～久しぶりに見たっすね」
　チェシャが突然現れ、驚いてしまう。
「あんなに素直に謝る魔女さんって。アリスでもたま～にいますけどね」
　のんきに言う。
　イーグスが急に動き出す。
「おっと」とチェシャがイーグスを触れば、イーグスは消えた。
「しゅらさんの元に送りましたぜ。今ごろブランシェとマイルズと一緒に説教しているところですぜい」
　先に帰したブランシェとマイルズは、もうアリスの元にいるようだ。
「あとアキセさんだっけ。面倒になりそうだったので、どこか遠くに飛ばしておきやした」
「その気遣いはありがとう。あと、アキセを先に出た後。すぐに来なかったわね」
「いや～あの後、空間に鍵をかけられまして～しゅらさんの力を借りて、鍵を開けたんですよ」
「あんた。よく空間に穴開けるけど、そこまで万能じゃないのね」
「長生きしてますから、それなりには持ってますけど、さすがに魔女と同等には持ってないっすよ」
「そうなのね」
「そろそろ帰りますぜ。様子見たいので。では」
　チェシャが尾を体に覆うとそのまま消えていった。
　あれとジャンヌは気づく。
――あの魔女。謝ったのってイーグスだけじゃない。どこが素直で謝る魔女だ。


　チェシャに無理やり連れ出され、治療されながらもアリスに説教される。このままだと完治してもまた雑用される。イーグスはすぐに逃げ出した。
　木に背中を預け、安堵のため息を吐く。
「お元気になって何よりです」
　耳元でサクヤの声がしたと思えば、目の前に一枚の桜が散っていた。