魔女狩り聖女ジャンヌ・ダルク サイドストーリー篇

猫の国⑥

　走りながらお互いに状況説明した。
　イルはチェシャに飛ばされたという。出口は街の外にある井戸からということ。
　急いで街の外に出れば、森だった。その手前に話に訊く井戸を見つかる。
「あれか！」
　その時イルは咄嗟に横に避ける。
　目の前に陣が通り、木の一本に触れた途端に消えた。
　これは。
陣が通ってきた先を見れば、アキセが銃を構えていた。
　指に指輪がつけていた。いつの間に奪われた。
「おまえ」
　イルがアキセに鋭い目つきをする。
「空気読めよ」
「ジャンヌは先に入れ」
　ジャンヌは思い返す。アキセはイルが猫の国に来たことを記憶から奪おうした。
「ここに置いていかせるつもりね」
「いいから先に入れって言っているだろうが！」
　アキセは怒鳴る。
　その時、アキセが急に飛ばされる。
　あまりにものの突然で何か起きたのか一瞬分からなかった。
　けどやっと理解した。それは、しえんの魔女ボルガ・ライガンがアキセを蹴り飛ばしたからだった。
　まずい。
　ジャンヌはすぐにイルの腕を掴み、井戸へ投げ込む。
「ジャ！」
　イルはそのまま井戸の中へと落ちる。
　その一瞬で来たボルガに回し蹴りで腹にくらってしまう。
　飛ばされたジャンヌは白い炎に包み、木にぶつかる。
　衝撃を抑えたにしても、体中に痛い。
「やっぱりジャンヌだったか」
　陽気にボルガは言う。
「なんでいるのよ」
「だって俺、猫だよ。この国に入る権利はあるし」
「出禁がよく言うね」
「にゃにぃにゃにぃ顔見知りだったの？」
　白い箱の上に乗るリキナとソニアが来てしまった。
――なんで一気に嫌いな相手が３人も来るのよ。しかも知り合いなんて。
「あ～もっと戦いたがったのにぃ。ボルガに取られた～」
　ソニアは足をパタパタと上下にする。
「ダメだよ。俺の将来のライバルなんだから」
　いつから決まった！
「も～」
　ソニアが頬を膨らませる。
「どうしよう。ねえ戦える？」
　ボルガが近づいてくる。
　まずい。早く井戸に入らなくては。
　その時、ボルガが急に飛んできた短剣を掴む。
　勢いよく飛んだ短剣を何事もなく掴み、短剣を握りつぶす。
「ボルガ」
　怒りに混じった女の声。
いつの間にかリキナとソニアは消える。
「早いよ。猫頭(ねこかしら)の魔女バステト・リンバーテール」
　ボルガが視線を変える。
　その先に黒い長髪と尾。青い瞳。ネコ耳を持つ女だった。
　確か現在猫の国を治めている魔女の一人だった。
「出禁にしたはずだか」
　バステトが見下ろす。
「あれが出禁したつもり。簡単に入れたけど」
「おまえが力尽くで入ったからだろうが！」
　パステトは怒鳴る。
「３人も長を殺し、町の半分も破壊しておきながら！」
―－そんなことしたの。あの筋肉魔女。
「あの時は燃え上がっちゃって。悪いとは思ってるよ」
　絶対に罪悪感ないだろ。
「だったら、今すぐに出で行け！」
　バステトの手に短剣が生まれる。
「分かったよ。聖女を連れてここから出るよ」
　その発言で心臓が縮まった。
「じゃあ、行こうか」
　ボルガが近づいてくる。
　連行される。早く逃げないと。逃げなくてはいけないのに体が動けない。
「俺が看病してあげるからさ」
　絶対にイヤ。完治したら、すぐに戦わせるつもりでしょ。
　その時、ジャンヌの足元が急に光る。その光へと落ちる。


　逃げられた。
　ジャンヌは森の中にいた。
　あれは以前にも見たことがある。チェシャが逃がしたのだろう。
　イルは無事に逃げられただろうか。
「見つけた」
　振り向けば、目の前が真っ暗になった。