魔女狩り聖女ジャンヌ・ダルク サイドストーリー篇

酷糧の魔女①

「くそ・・・腹減った・・・」
　森の中で空腹のアキセはうつ伏せで倒れていた。
「なんで急に森の中で腹減るんだよ。今までだってそんな描写なかったじゃん。食べるシーンなんてなかったじゃん。考えるの面倒くさかったからって、急に腹をへかせるってどういうことだよ」
　ぶつぶつと切れ気味に言っている時だった。
「あら。どうかいたしました？」
　女の声がした。
「ああ」
　顔を上げる。
　長い金髪。緑色。片手にバスケットを持っている。メイド帽子をかぶり、白のエプロンドレスを着た20代くらいの女だった。
　かなりの美人。これはイケる。
「もしかして、お腹を減っているんですか？」
　女は首をかしげる。
「でしたら、このクッキーを食べますか？」
　バスケットからクッキーを取り出す。しゃがみ込み、アキセの前まで手を伸ばす。
「これで元気になってください」
　優しく見つめる女。
――あ～俺が求めてた理想の女～ジャンヌなら絶対にやらない。
「では、お言葉に甘えて」
　クッキーを受け取り、口の中へと入れ、齧った瞬間だった。
――え？ナニコレ。この世に思えない味なんだけど。
　味が薄い。辛い。苦い。渋い。いろいろと味があるが、一言で簡単に言えば、まずい。
　今まで感じたこともない味を感じる。泥のような味。噛み砕いた瞬間に臭った死臭。すぐにでも吐き出したい。
　料理が下手にしてもここまで作り上げられるものだろうか。こんな母性が溢れる女が作り上げたとは思えない。
「どうかいたしました？美味しさのあまりに固まってしまいましたか？」
　やはり本人が作ったようだ。しかも無自覚。
　もう関わりたくない。早くこの女から逃げなくては。
　空腹で動けなくなった体を無理やり起こす。
「もう俺元気になりました」
「そうですか。それは何よりです。でももっと食べてもいいんですよ」
　女は笑顔でバスケットを差し出す。
「いや。もう十分あなたの手料理を堪能したので、では、俺はこれで！」
　一目散に逃げる。

　1時間後。

　おかしい。
　なんでこんなに息が乱れているんだ。苦しい。熱い。しかも吐き出すほどに気持ち悪くなってきた。木に寄りかからないと立てないほどに体調が崩れていく。
　どう考えてもあのクッキーを食べてからだ。
　それにあのクッキーを食べたくなるのはなぜなんだ。あんなにまずかったのに。もう食べたくないのに。それでもあのクッキーに恋しくなるのはなぜだ。
　奪う魔力で毒を奪おうにも、魔力が乱れてうまく発動できない。
　木に体を預けながら、いつの間にか森の中の小さな家につく。
「ここって・・・」
　まさかと思っていたが、家から誰か出できたと思えば、先ほど会った女だった。
「あら、先ほどの方ではありませんか」
　あの女の家だった。
「大丈夫ですか。先ほどよりも体調が悪くなってますよ」
　女は慌てた様子で近づき、心配そうに見つめる。
「でも、大丈夫ですよ。私の食事を食べれば元気になります」
　女は自信満々に言う。
「いや、遠慮します・・・」
――おまえのせいで悪化したじゃないか
「なぜです。このままでは回復しませんよ」
　なぜ、食べれば元気になれると思っているだろうか。
「いやこれ以上は・・・」
逆に死ぬ。早く逃げなければ。
「さあさあ」
　ぐいぐいと腕を掴まれ、無理やり引っ張られる。
「そういえば、申し遅れました。私。酷糧(こくりょう)の魔女ダフネ・ローネルーと申します」
　もう納得した。
　彼女が魔女だったから、まずいのを作れたのか。