魔女狩り聖女ジャンヌ・ダルク サイドストーリー篇

聖女に憧れる少女①

　お昼頃、森に歩いている時だった。
　少女が魔獣に襲われていた。
　ジャンヌよりも若そうな10代前半の金髪の少女がレイピアで魔獣に挑んでいる。
　こんな森の中に一人？　魔獣(モンスター)相手に剣一つでやるなんて。
　魔獣(モンスター)は、体毛が棘のように伸びているニードルキャット。人と同じくらいの大きさ。ただ単独で行動する魔獣(モンスター)が、集団で少女を襲っている。
　どういうことだ。集団でしかも少女に襲われるなんて。あり得るとしたら、近くに魔女の『呪い』に惹かれて集まったか、それとも誰かに操られているのか。
　その時ニードルキャットの一体と目が合う。
　気付かれた。
　ニードルキャットが迫ってくる。
「たく」
　手に白い炎を込め、大きく払う。迫ってきたニードルキャットを燃やす。
　他のニードルキャットも仲間を燃やされたことに気づき、森の中へと走っていた。
――よかった。無駄に戦わなくてすんだ
　一息ついたと思えば、少女と目が合う。
「あなたは！」
　少女が一気に距離を詰める。
「あなたは、聖女様ですね！」
　少女は目を輝いている。
「聖女様！私、サーラと申します。弟子にしてください！」
「何言っているのよ」
　即答するジャンヌは無視して歩く。
「本気なんです！弟子にしてください！」
　サーラは必死に懇願するが、無視する。その内どこかに行くだろう。
　半日後。
――チクショー甘かった。そうだ。私の周りにはしつこい奴ばかりだった。
　まだついてくるサーラ。諦める様子がない。
「ねえ、諦めてくれない」
「いやです。諦めません！」
「諦めて」
　溜息した途端だった。
「おまえ、弟子を取ったのか」
　体が固まった。それは背後にアキセ・リーガンが立っていたからだった。
――なんでタイミングよく出るのよ。いつも。
「トラブルメーカー」
「なんだよ。いきなり」
　アキセは不満そうに返す。
「師匠なんですか。この人？」
　訊いてこないで～
「彼氏です」とアキセが代わりに答える。
「ウソだから。つーか勝手に師匠って呼ぶな」
「お願いですから～」
「ああ！」と唸り声を上げる。
　もうイライラする。今のタイミングでアキセにも会いたくなかったし、魔女と鉢合わせるわけにはいかない。絶対に余計なことする。魔女と会う前になんとかしなければ。
　とりあえず、この子の正体を確かめなくては。
　少女一人でこの森にいる。服装から見て新しい。旅に出かけたばかりと考える。確か近くに街がある。
「私、長旅で疲れたから町にも休みたいなー」
「え？！」
　サーラは驚いている。
「あら、どうしたの？」
「いえ・・・なんでも・・・近場の町は治安が悪いそうなので、それより近くで魔女が現れたみたいなので先に・・・」
　よし、知っている街のようだ。
「さあ。行きましょう」
　街に向かうことにした。