魔女狩り聖女ジャンヌ・ダルク サイドストーリー篇

行く末を知りたい者②

　チクショー。結局捕まってしまった。
　どこかの調理場にアニアとアーノルドと一緒にいた。
　アキセは座り込まないほどの小さな檻の中、胡坐をかいて落ち込んでいる。しかもあんなふざけたモノに引っかかるとは。
「コルンに頼んでおいてよかった～淫魔用ホイホイで間に合ったよ～」
　アニアの手には小さな缶を持っていた。
　工作の魔女コルン・ゴボルドとは顔見知りのようだ。前回もコルンの仲間と思われる相手とアニアは会話していた。つまり。
――コルン。絶対分かってやったろ。
　アニアから逃げきったと思えば、あの匂いにつられ、落とし穴で捕まるとは。引っかかる自分も情けない。
「これで～料理ができる～」とアニアは機嫌がいい。
「さてと。料理の準備しなくきゃ！アーノルド。ちょっと見張っててね」
　ルンルン気分のアニアは調理場から出る。
　アキセとアーノルドだけになってしまった。
　待っていたかのようにほくそ笑むアーノルドが檻の前でうろうろと歩く。
「いい気味だ」
「覚えていたのか・・・」
「覚えていたさ。この匂いもこの傷もな」
　根に持っている。
「覚えているならこれも忘れてないか」
　指輪を見せる。手首を回して銃を召喚し、アーノルドに向けて引き金を引く。檻の間から弾が飛び、アーノルドに当たり、後ろへ吹っ飛ぶ。
「獣風情が」
　アキセは、指飾りを召喚し、記号を描く。記号は光り、檻を分解する。
　指飾りを指輪の中に仕舞う。狭い檻の中にいたため、体を伸ばす。
　アニアがいない今しか逃げるチャンスがない。
「さてと逃げ・・・」
　アキセが踏み出そうとしたが、ビューと目の前に何かが通り、壁に当たる。銃弾並の速さだった。飛んだ先を見れば、アーノルドだった。
　まさかとは思うが、アーノルドが口で弾を噛み、持ち堪え、その弾を返したのだろうか。やっぱり進化している。魔女の『呪い』の影響で魔族(アビス)化へと進化している。
「逃がすが！」とアーノルドが飛び出す。
　アキセは近くにあった扉に飛び出し、厨房から出る。指飾りを召喚し、扉に記号を描く。魔術で扉を封じる。
　魔獣(モンスター)相手では十分。すでに扉がバンバンと音を立てる。必死に開けようとしている。
「ここどこだ？」
　どうやら城にいるようだった。長い廊下で、すぐ目の前に等間隔に柱が立ち、中庭へと繋がっている。すぐに外に出られる。
「さっさとここから出るか！」
　外に出ようとしたが、バンと壁に当たったように跳ね返る。
「え？なんで！？」と驚いて声を上げる。
「主が逃がさないようにタタリをかけたんだ」
　アーノルドが厨房から出できた。
　おかしい。魔獣(モンスター)程度なら壊れることはないはずが。よくみれば、扉ごと壊している。力技で破ったのか。
「簡単には逃がしてくれないか・・」
　魔女は抜かりない。
「おまえを殺したいが、檻に戻す方が先だ！」
　アーノルドが突っ込む。
「それはおまえだろ。獣らしく檻の中で主人を待ってろ！」とアーノルドから逃げる。
「逃げるな！」
　タタリにかかっていれば、奪う魔力で済む話。保険としてコルンの発明品を「テレボートハエ」を飛ばしておく。　あとはアーノルドから逃げるだけ。
　アーノルドは以前より進化しており、実弾程度では簡単には死なない。魔術ならいくらでも殺せるが、派手に動いてはアニアに気付かれてしまう。
　別の手段を使う。
　召喚した指飾りで陣を描く。陣を床に叩きつけるように飛ばす。床に張り付いた陣は発動し、紫色の霧が発生する。アーノルドも紫の霧に飲み込まれる。
　アキセも飲み込まれる前に近くにあった部屋に入る。
　飲み込まれてしまってはアーノルドと一緒に幻覚を見ることになる。今使った魔術は、少し強めで術者にもかかってしまうという。
　とりあえず、アーノルドから逃げられた。
　あとはタタリを奪う魔力を使い、さっさとおさらばするだけ。魔力を使おうとしたが。
　なんだ。この匂い。急に鼻にさす。血生臭い。
「なんだ。おまえは？」
　女の声がした。
　声の方へ向けば、寝床に女がいた。
　黒髪。黒目。褐色の肌。30代前半くらいだろうか、若く見える。しかも裸だった。
　それに女の周りには男の死体が転がっていた。