魔女狩り聖女ジャンヌ・ダルク サイドストーリー篇

皮衣の魔女①

　日差しが差し込み、ジャンヌは木陰で休んでいる時だった。
　茂みから小さな狼が出できた。
　子供ならではの可愛らしさ。思わず見とれてしまう。
「どうしたの？迷子なのかな？」
　しゃがみ込み、手を伸ばしてみた。
　怖がるかと思ったか、意外に子狼から近づいてきた。
　野生にしては人に慣れている。飼われているのだろうか。
　そういえば。
子狼を見て、ふと思い出す。
　魔女により様々な体を繋げられた人間ラ・イルのことを思い出す。
　霧の山でさ迷っていたところを助けてもらった。その後でアキセに拘束され、魔女に連行されそうだったところを助けた。
　アキセと比べたら男気があって頼りがいがある。それに尻尾の柔らかさにも魅力的だった。一緒に組んでもよかったが、魔女に関わりたくないと断られた。
　今頃どうしているのだろうか。


　森の中をラ・イルはさ迷っていた。
　ラ・イルは、つなぎめの魔女により体を改造された。
　人間の顔と体。エルフの耳。狼の口。大猫の腕。大トカゲの足。狐の尻尾。体を隠すため、大きいロープとかぶりを着ている。
　この姿では、人の街にも住めない。もの珍しさに見世物にされる。
　安住の地を探しているところだった。
　静かな森が急に騒がしくなった。
　息を殺し、木の陰から様子を見れば、狼の獣人(デミ・ビースト)が襲われているところだった。
　襲っている敵は妙な姿をしていた。狼の毛皮を背負い、黒体をもつ狼のような獣だった。魔獣(モンスター)や異獣(エヴォル)ではない。おそらく。
　その時、毛皮の獣と目が合ってしまった。
　迫ってくる。
「たく！」
　足を一歩下がり、毛皮の獣をかわす。右爪を立て、思いっきり毛皮に引っかく。
　毛皮を破いたとたんに体は塵状になって消えた。
「これは？」
　手に残ったのは、毛皮だけだった。
　毛皮を破けば、体を失った。どうやら弱点のようだ。
　視線を毛皮の獣は、急に踵をかえした。
　1体倒しただけで逃げた。
　毛皮の獣は、魔女の使い魔だろう。聖女じゃなくても1体倒しただけで逃げるものだろうか。
　どっちにしても魔女が近くにいるようだ。早く立ち去ろう。
「あの・・・」
　女の声がした
　声の主は毛皮の獣に襲われた狼の獣人(デミ・ビースト)だった。
　命に別状はないようだ。
「あの・・・ありがとうございます・・・」
　女は少し警戒しているようだ。ただの獣人(デミ・ビースト)でないことに気づいたからだろう。
　これ以上関わりたくない。
　答えることもなく、歩こうとしたが。
「あの～ごめんなさい。足を怪我してしまいまして・・・村まで送ってくれませんか」
　よく見れば、彼女の足に血が流れていた。
　ラ・イルは、肩を竦める。