魔女狩り聖女ジャンヌ・ダルク サイドストーリー篇

珊魚の魔女⑥

　やはりジャンヌは目的のためなら手段を選ばない。
聖女が宿敵である魔女を助けるとか呆れてしまう。どっちかといえばついでに魔女を助け、復讐するために組んだ方が正しい。
　おそらくクラーケンに侵食していた『呪い』を浄化し、クラーケンを復活させた。見つけられたのもクラーケンの聴覚か臭覚のどちらかで見つけられたと推測できる。
　このままでは殺される。早く逃げないと。
　アキセは慌てて隠れる場所を探していたため、魔女がいる部屋にいた。
　魔女は、特殊なアイアンメイデンに入れている。特殊な術式を込めており、内側にある針を通し、痛みを与え続ける仕組みになっている。
　今弱っている魔女なら十分の檻だった。
　どっちにしても長居はしたくない。
　今すぐ『飛ばしコイン』を召喚する。
　工作の魔女コルン・ゴボルドの発明品の一つ。何も刻んでいないコインに触れれば、ランダムに飛ばされる。正確に思い浮かべば、コインに座標が刻み、着地点を選べる。
　もうどこでもいい。すぐにでも船から離れたい。
　アキセがコインを使おうとした時だった。
　船に穴が空き、白い触手が伸びてくる。
「げ？！」


「クソ！どこにいる！」
　ジャンヌは海賊を蹴散らしながら、アキセに船長とドニーを探していた。
　ほどんど海賊を倒した。それでも姿を見せない。どこかに隠れているかそれとも。
　その時、何かが破ける音がした。すぐさま海の方を見る。
　何もないところに波が切っている。
「まさか」
　視界を見えなくして逃げている。魔術を使えるとしたらアキセしか考えられない。
　すぐさま、ロザリオを振り、白い炎の波を飛ばす。
　白い炎の波が何かに当たった。
　それはアキセでなく、小舟に乗って逃げていた船長だった。
――ち、あいつじゃねえか
　よく見れば、サンゴの入った網を小舟に詰め込んである。部下を置いて、宝を持ち逃げといったところだろう。
　部下想いの無い奴。
　それにどうやら船長は魔術が使えるようで、わざわざ姿を消してまで逃げようとした。
「逃がすが！」
　どっちにしても逃さない。
　白い炎の刃を作り、船長に飛ばしても小舟が避けていく。
　小舟にも魔術の記号が刻んでおり、加速と操縦をしている。
　腹立つ。
　さすがに海の上では追えない。このままでは逃げられる。
　その時、水柱が噴射し、船長の小舟が粉砕される。
　飛んだ船長は、海から出たサンゴに足を絡まり、逆さに吊るしている。
　サンゴが捕まえた。
「ということは」
　サンゴを操っているのは魔女の力。つまり、魔女の救出に成功したようだ。
　振り向けば、船にしがみついたクラーケンが足に絡ませたアキセを見せている、水柱の上にさんぎょの魔女ファビナ・コーラルが不機嫌そうに見つめている。
　どうやら、ウツボから話を訊いて協力することにしたようだ。
　後ろから物音がした。
　振り返れば、最初にジャンヌを船に招待したドニーがいた。隠れていたようだ。
「許してください・・・」
　詫びているドニーに静かに近づく。
「申し訳ございません」
　トニーは必死に謝罪する。
「謝罪一つで許せる人間がいたらここに呼べ」
　一発殴る。


　海賊をさらに半殺しにした。
　ファビナの救出に船に穴を空いたため、クラーケンが港の近場まで送ってくれた。
　取引は最後まで守ってくれた。
　翌日、近場の軍に渡し、補償金をもらい、海賊の後処理は任せることにした。
――処刑でもなんでもいいから処罰を与え給え。


「あ～いい天気。なんてお仕置き日和だろう」
　笑顔で爽やかに片手に釘が無数に刺さった棍棒を持っている。
　町から離れた海沿いの森にいた。背後には海が輝いている。キラキラと。
「おいおい、聖女が魔女の真似事か？」
　木に逆さで吊しているアキセが何か言っている。
「さて。どんなお仕置きいい？種類豊富よ」
　棍棒を手に置く。足元には拷問道具を用意してある。
「解放で」
「撲殺。刺殺。圧殺。斬殺。あー炙るのもいいわね。得意よ」と爽やかに言う。
「フリーダああああああああああああああああああああム」
　アキセは声を上げるが、耳に入らない。
「あんた。学習って機能がないの？結末分かっているのにやるよね～」
「だから、来る前に逃げようと思っていたんです。釈放してください」
「そうだ。コルンでも呼ぶか」
「それは勘弁・・・」
　コルンはアキセの被害者。コルンの発明品を盗まれて殺したいほど恨んでいる。呼んだら、コルン特製の拷問道具があるかもしれない。楽しみだな～
　その時だった。
　背後からジャンヌの頭に水がかかった。
「何よ・・・」
　しかも海水。髪がパサついた。
　不機嫌になりながら足元を見ると、サンゴの欠片が落ちていた。拾い上げれば、手のひらの大きさのサンゴが赤く輝いている。
「これって」
　海に向ければ、顔だけ出しているさんぎょの魔女ファビナ・コーラルとウツボがいた。
　少し不機嫌そうに睨みつけるファビアが、ぷいっと顔をそらし、すぐに海の中に消えた。ウツボは、慌てた様子で会釈して海の中へと潜った。
　お礼のサンゴとジャンヌに痛めつけられた分の水のつもりだろう。
　聖女が魔女を助けるのもおかしな話だか、あのままでは後味が悪かった。騙されて海賊をほっとくほど、器は大きくない。やられたら倍返しする信条を守っただけ。
　それより今は。
「さ～続きをしましょ」
　アキセを懲らしめる方が先だった。
　アキセは青ざめる。


　気が晴れるまで1週間もかかった。