魔女狩り聖女ジャンヌ・ダルク サイドストーリー篇

切兎の魔女①

　アキセが目を覚めた先は、薄暗い部屋だった。唯一の照明は、2個あるランタンのみ。
「あれ、前にも似たことがあるような・・・」
　以前に喰愛の魔女グレモリー・アムールに捕まった時と同じような状況だった。
　手が壁に備えている手枷に拘束されている。上半身が裸になっている。
「俺、よく魔女に捕まるなあ・・・」
　リリスの血を引いているのか、魔女に好かれやすい。自身の体質に時々嫌気を差す。
「なんで俺ここにいるんだっけ、確か・・・」と思い出そうとした時だった。
ぎゃあああああああああああああ！
　突然な悲鳴が響き、つい驚いてしまった。
　石作りのために、声が反響する。
　声が止んだと思えば、扉が開く。
「あ～あ。イケメンだったのに・・・」
　飽きた玩具を捨てるような言い方で笑顔を見せる。顔に血をついたのも気にせずに。
　黒髪、桃色の目。胸に大きいピンクのリボンに黒と白のフリルのワンピースを着ている。血しぶきを浴びたのが、体中に血が付いているにもかかわらず、気にしていない。
　耳がウサギのような長く黒い耳を垂れて、手に赤く染まったナイフを持っている。
「あ、やっと起きたのね。よかった～」
　甘い声がする。
　少女は近づき、アキセをじっと見つめる。
「やっぱりイケメン！私好み！」
　どう見ても。
「君・・・魔女でしょ」
「うん、そうだよ！」
　魔女は大きくうなずく。
「俺、けっこう魔女にモテるので」
「そうだよね～イケメンだもんね～」
　嬉しそうに甘く高い声で言う。
「私ね。切兎(きりうさぎ)の魔女バニー・ザ・リッパーなのよ」
「じゃあ、バニーちゃんはどうして、俺をここに…」
　記憶がないので、バニーに訊く。
「あれ？覚えてないの？」
　バニーはあざとく首をかしげる。
「私をナンパして部屋に連れ込もうとしたけど、返り討ちにあったんじゃないの」
　思い出した。
　街中でかわいい女を見つけ、色気と口説かせ、部屋に連れ込もうとして失敗に終わったんだった。
「そんな忘れるほどやっちゃったかしら」
　忘れてるんだからやったんだろうが。
「私。イケメンが好きなの。特にね。痛めつけて～苦しめる顔と～声が好きなの～」
　バニーは手に頬を当て、顔を赤め、不敵な笑みを見せる。
　痛めつける。あ～嫌な予感とアキセは察した。
「だからね。イケメンを見つけたら、連れ出して～。縛りつけて～。ナイフとかで痛めつけてるの～あ～思い出すたけで興奮しちゃう！」
　バニーは、兎のようにぴょんぴょんと跳びながらはしゃぐ。
――魔女って変な趣味持っているよな
「ねえ、何がいい？」
「はい？」
「そうね。ナイフで切り刻むのもいいし。それとも釘を打ち付けるのもいい？それともそれとも！」
　服を選ぶことに悩む感覚で拷問を選ばせる。
「じゃあ、解放で」
「何それ？そんなものはない」
　ですよね。
「なんで選択肢にないのを口に出すのよ」
　それは命にかかわっているからだ。
「もう仕方がないな。これにする！」
　腹に激痛が走った。視線を下に落とせば、バニーが手に持っていたナイフをアキセの腹に刺さっていた。
「ぐぅ」
「ああ、いいわ。たまんな～い」
　バニーは興奮しているのが、顔を真っ赤にして見つめる。
「次はどうしようかな。でもイケメンだから。長く楽しもう」
　長く拷問をやるということだろうか。
　その時だった。
　バニーの肩に黒いウサギが乗る。使い魔だろうか。
　黒いウサギがバニーの耳に話しかけているようだ。
「何見つけたの！」
　バニーが嬉しそうに声を高くする。
　黒いウサギは頷く。
「さっそく捕まえに行くわよ！」
　テンションが高まったバニーは、ナイフを刺したまま、アキセから離れる。
「死なない程度に見張ってね」
　黒いウサギに指示する。
　バニーは部屋から去っていく。
――このままじっとしていると思うなよ。
　バニーがいなくなった今、ジャンヌを呼び出す。運よく指輪がはまっている。
　アキセの秘策を使うしかない。


　赤い空が徐々に黒く染まる頃、ジャンヌは森の中を歩いていた。
　もう街には着かない。野宿を考えようとした時だった。
「何これ？」
　玩具の鳥が現れた。
　今すぐ逃げよう。どう考えても嫌な予感しかしないからだ。
「ジャンヌ～捕まった～助けてくれ～」
　捕まったような思えないほど陽気なアキセの声がした。
無視をしようと思ったら、玩具の鳥がついてくる。しかもアキセの声を何度も流しながら。
「しつこい」とロザリオで壊す。
　思いきや、茂みから玩具の鳥が飛び出した。しかも多数。
「助けて～助けて～」とアキセの声が繰り返す。
「しつこい！」とジャンヌは走る。
　玩具の鳥がしつこく大量に追いかけてくる。
「もう！なんなの～」
　絶対に行かない。けど、おそらくアキセの元に行かなければ、玩具の鳥にしつこく追いかけまわされる。
「絶対にいやああああああああああああああああ」
　叫んだ時、玩具の鳥に赤い刃が的確に刺していく。
　ようやく玩具の鳥が止まった。
　誰がやったのだろうか。
　改めて見ても赤い刃は見たことがある。それに血の気の匂い。もしかすると。
「いや～お元気でしたか」
　予想は外れてほしかった。
　赤目。銀髪の長髪で縛っている。白い騎士のような格好の男。吸血鬼(ヴァンパイア)のイーグス・フォードだった。
　聖女から血ごと『光』を吸い取れるほどの抗体を持っている。
　以前不意に襲われ、血や『光』を奪われた。
　思い出しただけで吐き気がする。
　すぐさまロザリオで刺しに行くが、避けられる。
「なぜ、攻撃するんですか。助けましたよ」
「それで許せる私だと思う」
「僕が何をしましたか？」
　イーグスがとぼけたように言う。
「忘れたとは言わせない。私結構根に持つの」
「やめてくださいよ。頼みがあってきたんですよ」
「い～や！」
　以前も頼みと言って、魔女と戦わせた。
「魔女に追われているんですよ」
「あっそ」
「そうですか。では諦めます」
　あれ以外にあっさりあきらめた。
「では、知りませんか。女と間違えるようなエルフなんですけど、見たことありません」
　イーグスが尋ねる。
「知らん！」
　ぶっきらぼうに返す。
「分かりました。僕はこれで」
　紳士的に腰を下ろし、イザークがあっさり去っていた。
　せいせいした。早くこの森から離れようとするが、ふと思いつく。
　女と間違えるようなエルフ。
「まさか！」