魔女狩り聖女ジャンヌ・ダルク サイドストーリー篇

盗憐の魔女①

　ジャンヌは笑っている。
　なぜなら、独房に黒いタキシードを着たアキセが捕まっているからだ。
「まだ笑うか」
　アキセは不機嫌そうに言う。
「これは笑わせずにいられないわよ。一生笑える。あーダメ。あははは」
　ジャンヌは腹に抱えて笑い続ける。
「だって。こんな機会ないもの。今まで溜まった鬱憤を返せたし。こんなことで捕まるなんてね。しかもその服で。くふふふふ」
「そうだよな。わざわざここまでするんだもんな」
　独房の中にいるアキセは、地面に刺さっている木の板の枷に手と顔をはめられている。
アキセの奪う魔力の対策でつけた。
「そうしないと、あんた逃げるもの。まあ念の為にね」
　ジャンヌは、笑うのは止めない。
なぜ、このようなことになったのは、時間が大部さかのぼる。


　数日前

「ねえ、盗賊さん。これは誰の刺し向けかな」
　ジャンヌは、笑顔で盗賊に問い詰めていたところだった。
　最近アキセを見ていない。気が楽になると思ったら、比例して盗賊が襲われるようになった。倒しても次々に現れるようだったので、倒して、盗賊の頭と思われる男に問い詰めることにした。
「え～と、アキセという男です」
　すぐに吐いた。
「やっぱり…」
　想像通りで何も驚かない。
「言ったので、許してくれますか？」
「ん～ダメ」
　一発殴る。


　やはりアキセの仕業だった。
今回は何を企んでいると思いながら、別れ道に着く。二つある。木に張り付いている案内板は矢印の形で『ペネリチェ』と町の名前が書いてあった。
「こっちか」
　案内板に従って歩いてから１時間のことだった。
「おかしい」
　町は、大きい川の近くにあると訊いている。川どころか山の中に入っていく一方だった。疑いながら歩いていた時だった。
「あれ、お嬢さん！」
　通りすがりの荷馬車に乗った中年男に声をかけられた。
「今から行ったら野宿になっちまうよ」
「町に行きたいんだけど」
「町でペネリチェのことなら、ここと反対方向だけど」
「え？」
　遠回りに歩いていたらしい。
「ワシもその町に寄るところだったんじゃ。送ってもいいぞ」
「いいんですか。ありがとうございます！」
　ラッキー。
　ジャンヌは、中年男のご厚意に甘えて、荷馬車に乗った。
「もしかしてお嬢さんも怪盗の噂を聞いて町に来たのか」
「え？怪盗？」
「なんだ。知らんのか。噂だとなんでも盗めるらしくでな。才能とか心と」
「何それ？」
「さあな、噂で聞いたくらいだからな。んで、その怪盗目的で若い女が集まっているらしい」
「はあ…」
　呆れる声でいう。それに話を聞く限りものすごく心当たりがする。予想が外れますように必死に心の中で祈る。
「まあ、その怪盗が現れる以前に、別の怪盗がいたんだけどな」
「何？他にもいるの？」
「いたらしい。どっちかというと今はその怪盗が話題らしい」
「へ～」
「あ。案内板がこわれとる」
「え！？」
　いつの間にか分かれ道に戻っていた。
　これもアキセの仕業だとは考えたくない。