魔女狩り聖女ジャンヌ・ダルク サイドストーリー篇

優美の魔女⑤

　一番察したのは、魔女が森だけでなく、川まで破壊しようとしたことだった。
　砂漠化を進めるだけでなく、弱点を潰したかったのだろう。
　推測しかなかったので、まずアキセの魔術で水の効果を試すことが一つ。
　次にジャンヌの『光』でも対処できるのか。
　水が弱点なのは、アキセの魔術で判明した。
　だか、『光』の抗体が強かったことは予想外だった。
　『光』の抗体が高いが水に弱い魔女。
　ここまで分かれば、最終手段を使う。
それは、『タタリ』から解放されたエルフたちが川を取り戻し、魔女に水を浴びせるというという作戦だった。
　おびき寄せるためにも魔女を騙す必要があった。
　そこでアキセは、日差しが強かったのか、魔術ではなく、コルンの発明品を使った。
『騙され香呂』
　セットについている森や海などの香りを使って、幻覚を作る品物だった。
　どこに撃っても当たるように、香呂に術を仕込んだようだ。
「とりあえず、作戦はいったようだな」
「そうね」
　ジャンヌとアキセは川岸から川を眺めていた。
「これで・・・あ！」
「なんだよ」
　アキセが訊く。
「いや、これ以上いったら、何か起こりそうだから！」
　その瞬間、足に冷たい感覚に襲われる。見れば、ジャンヌの足に手が掴んでいた。おそらくクレオパトラだろう。
「あ！」
　引きずられる。
　咄嗟にアキセのコードを掴む。
「おま！」
　ジャンヌとアキセは川の中に引きずられた。



　泳げない。ジャンヌは炎を扱うのか、反射的に泳げない。
　それに魔女の最期の足掻きは質が悪い。道連れに川に引きずり込んだ。
　息苦しい中、何かに引っ張られる。
　やっと息が吸え、流れてきた流木に掴む。
「おまえ。俺を巻き込むな・・・」
　アキセが助けたようだ。
「だって、逃げるでしょうが・・・協力するなら、最後まで付き合いなさいよ」
「夜まで！？」
「違う！」
――こんな状況で何を言っているんだ。
　空気読めずにアキセは言う。
　このままでは流れてしまう。
　早く岸に上がらなければと思った矢先だった。
　背後から轟音がした。
「なんだ？」
　振り返れば、土人形が迫ってくる。
「げ！？まさか魔女？」
「他にいると思う？」
　川に襲われたクレオパトラは、土人形のようになった。
体を戻せないほど、弱まっているだろう。
砂で操ることはできない。体で押し倒すつもりだ。
ジャンヌは親指と人差し指を伸ばし、白い炎を弾のように飛ばす。白い炎はクレオパトラの頭に当てる。白い炎に包まれ、悲鳴と共に川の中へと消える。
「終わってない！」
　まだ安心ができなかった。
　その先に滝があったからだ。
「ちょ！何とかできないの！」
「おまえがいるから、魔術が使えないんだ」
　聖女の『光』に浄化され、魔術を使えない。
「コルンの発明品があるでしょうが！」
　と思ったら、もうすぐ滝に近づいていた。
　もう覚悟した時だった。
「あれ？」
　落ちなかった。それは水がジャンヌとアキセをすくい上げたからだ。
　水が優しく川岸にジャンヌとアキセを置いた。
「大丈夫ですか？」
　その声はカナエだった。


　カナエは、エルフの精霊術で川を操り、ジャンヌとアキセを川からすくい上げたおかげで、落ちずに済んだ。
　魔女が退治したため、エルフにかかった『タタリ』は、無事に解けた。
　話に訊いた通りの美しさに戻った。
　その夜、お礼に御馳走をしてもらった。
　美味しかった。
エルフの食べ物は、肉や果物といった料理が多く、とても美味だった。お腹が満たされば、眠気を誘われ、その日の夜は、ゆっくり休めた。
　もう少し休めたいが、あまり長居するつもりがなかった。
二日目の日が昇ってから、村に出る時だった。
「待って下さい！」
　振り返れば、カナエが追いかけてきた。
「もう行くんですか？もう少し休まれては？」
「聖女は多忙なのよ」
　もう少し休みたいのもあるが、長居すれば、聖女狙いに魔女が来る可能性もあるからだ。
「村を代表してお礼をいいます。ありがとうございます」
　カナエはお礼を言う。
「聖女の仕事をしたまでよ」
　ジャンヌは返す。
「あともう一つよろしいですか？」
「何よ・・・」
　少し不機嫌に言う。また頼まれるかもしれないからだ。
「あの男を見てませんか？」
「あの男って・・・あ！」
　アキセか。そういえば、いつの間にかいない。
「あいつね。見てないけど・・・」
　何かしたのだろうか。
「実は、あの後、何人か一族と夜やったそうで・・・」
　そういえば、夜、アキセが襲って来なかったような。他のエルフと夜やっていたのか。さすが、リリスの子供なだけある。
「いつの間に・・・」
「何人かのエルフが復讐に燃えて探しています」
「多分、逃げてるわよ」
「やはりそうですか・・・」
「まあ、私がその分。ヤツに鉄槌を与えるよ」
「よろしくお願いします」
　その依頼は受け入れる。
「じゃあ。私はここで」
　ジャンヌは歩き出す。
「ご武運を祈ります」
　カナエが言い、ジャンヌは振りかえもせず、歩いていった。