魔女狩り聖女ジャンヌ・ダルク サイドストーリー篇

豪火の魔女①

　このところ曇りが続いていた。
「そういえば、最近見てないな。ジャンヌ」
　アキセは呟きながら、森の川を沿って歩いていた。
「ん？」
　川と岩の間に何かが光っていた。
「これって・・・」
　川から取り上げた物は、赤い宝石エンジェライトに込めた金色の十字架、聖剣ロザリオでジャンヌの持ち物だった。
「まさかな・・・」
　あのジャンヌがやられた。
　暴力暴言で、女っ気のない男勝りで顔と体だけの女が。
　アキセは、川沿いに走り出し、ジャンヌを探し続けたが。
１時間であきらめた。
　結局、ジャンヌを見つからなかったため、あきらめて、近くの町の中を歩いていた。
「まさか・・・あのジャンヌがな・・・」
　絶対死なないような聖女でも死ぬときは死ぬものだと思った。これで楽しみが減った。
「まあ、とりあえず女を探すか・・・」
　気分転換に女とやろうと探そうとした時、目の前の少女とすれ違ったが、アキセは少女の手首を掴む。
「やっぱり・・・」
　薄汚れた長いドレス。どこにでもあるような町娘の服。金髪で青い瞳。ジャンヌだった。
「え・・・と・・・・」
　ジャンヌは目が丸くなっている。
「何やっているんだ？その格好してさ」
　黙り込むジャンヌ。
「おい・・・」
「あの・・・どなたですか？」
「はい？」
　思わず言ってしまった。様子があきらかにおかしかった。
「人違いをしていませんか？」
　ジャンヌは、首をかしげる。
「何？知らないですって顔するなよ。ジャンヌ」
「なんで私の名前を」
　ジャンヌはますます警戒をしている。
「何、ぼけているんだ？」
「あの・・・手を離してくれませんか」
　ジャンヌが手を離そうと引っ張ってくる。
「まだ、話が！」
　アキセも負けずに手を離さないように抵抗する。
「離して下さい！」
「ちょっと、暴れるなって！」
「きゃあアああああああああああああああ！」
　ジャンヌが突如悲鳴を上げる。
　周囲の町人は、彼女の悲鳴に気づき、ざわざわと騒ぎだす。
「助けてください！不審者です！」
「ちょ！おまえ！」
「おい！」
　男が目の前に現れる。
　20代くらいの若さで、普通の町にいそうな青年だった。
「彼女が嫌がっているんじゃないか！」
　青年はアキセからジャンヌを離し、ジャンヌをかばう。
「誰だ？おまえ」
　ジャンヌは、青年の後ろで怯えたウサギのように小さくなって黙り込む。その様子から、いつものジャンヌと違っている。
「ジャンヌさん。知り合い？」
「分かりません。でも・・・なぜかこの人から変質者の感じがしています」
「待て！そんな犯罪者な言い方するなって」
　すると。
「どうした。トール？」
　そこで中年男が横から現れる。
「ジョンさん。この人、犯罪者みたいです。ジャンヌさんを追われているみたいです。」
　あれ、犯罪者に格上がってないか。
「何！？」
　ジョンと呼ばれる中年男はアキセを睨みつける。
「分かった。トール。ここは俺たちに任せな」
「ありがとう。ジョンさん。行くよ。」
　トールと呼ばれる青年は、ジャンヌを引っ張って走り出す。
「話はまだ終わってないって・・・」
　追いかけようとしたが、いつの間に町人に囲まれており、行く道を拒まれる。
　ジョンが、アキセをさらに睨みつける。
「って、あんたはジャンヌの何なんだ？」
「え～と・・・」
　アキセは、相手に手をひらひらさせる。
「何もしてませんよ～」
　急いでその場を走り出す。
「あ！待て！犯罪者！」
　アキセは、街角に入り、足を大きく蹴り、屋根の上に上る。屋根から町人達が逃げ去ったところを確認とり、安堵の息を吐き、座り込む。
「どうしたんだ。あいつ」
　男勝りで女っけがなかったジャンヌが、あんな大人しくて可愛らしい女になってしまった。
「あれなら、イケる」と呟く。