魔女狩り聖女ジャンヌ・ダルク サイドストーリー篇

野獣の夜 ①

　顔が見れなかったが、とても見覚えたがあった。
「見～つけた♡」
　高い声がした。そして徐々にアヒルの口のように尖らせ、顔に接近する。

　わああああああああああああああああああああ！
　悲痛の叫びを上げながら、アキセは目を覚ます。
　宿で女を捕まえ、夜を過ごし、寝ていたところだった。
「どうしたのよ・・・叫んで・・・」
　隣で寝ていた女が目をこすりながら言う。
「なんでもない・・・」
「そう」
　女は再び寝る。
「ヤバい…ヤツが来る…」
　体中に冷や汗をかいていた。



「どうしよう」
　ジャンヌは悩んでいた。
　現在、海のように広い湖の港にいる町に滞在していた。
　次の街に行こうとしたが、ここからでは、歩いて1週間とかかるらしい。だか、船に乗れば3日で着くという。
　だか、ジャンヌは乗りたくなかった。なぜなら、泳げないからだ。炎を扱うのか、反射的に水が苦手になっている。旅先も水辺を避けるようにしていた。
　急ぎの旅でないため、仕方なく歩くことに決めた時だった。
「泥棒！捕まえて～」
　唐突に女が叫ぶ。
　男がバッグを持って走っていた。
「どけ！」
　男は懐からナイフを取り出し、ジャンヌに迫ってくる。
　腕を伸ばし、男の首に当て、勢いを殺さずに地面に叩きつける。
　男は呻き声を上げる。
　さらに念を入れて、股間に思いっきり踵を落とす。
　一撃必殺の衝撃なのか、男は気を失う。
　

　男は警察に引き渡し、小さな事件は解決した。
「ありがとうございます」
　被害者である女性にお礼を言われる。
「いえいえ」
　水色の長髪。黄色の瞳。ロングスカートとシャツとブラザー。10代後半くらいの女性だった。
　なぜか妙な違和感をした。
「何かお礼をしなければ」
　女は考え込む。
「あの～もしかして船に乗る予定でした？」
「え？」
　急なことで思わず、声を出した。
「よかった～。私も乗ろうとおりまして、お礼を兼ねて、乗船代払いますよ」
「あ、私、歩いて行こうかと・・・」
「長旅になりますよ。さ～遠慮なさらずに！」
　女はジャンヌの手を引っ張る。
「ちょ！話を・・・」
「そうだ、私の名前は、オリビアと言います」
　ジャンヌはなさるがままに船に乗ることになった。



「どうしよう。乗っちゃった」
　顔に手を当てながら悔やんでいた。
　月に照らされながら、船は湖の上を遊覧していた。
　ジャンヌは船の柵に傾けていた。
　大きい帆船で3本のマストに帆を張られている。
　夜風が船を動かしていく。
　なぜか、船に乗ってから、乗船してからオリビアの姿を見失った。
　誘っておきながらどこにいったのだろうか。
追及するつもりはない。
　今は。
「早く降りたい・・・」
　溜息交じりでつぶやく。
　静けさの中で妙な視線が交じり、ロザリオを後ろに払う。
　２，３人切った感覚した。見れば、上半身、腕、頭を失くした人間のようなものが倒れていた。顔を見上げれば、黒い騎士風に格好した人に囲まれていた。彼らには赤い刃を持っている。
「吸血鬼(ヴァンパイア)」
　吸血鬼(ヴァンパイア)。血を好む魔族(アビス)でありながら、月の『光』に抗体がある分、日の『光』に弱い種族。
　相手が魔女でなければ、問題がないが、今回は環境が悪かった。
　船の上で、しかも他の客も紛れている。派手に動けないが、それでもジャンヌは、吸血鬼(ヴァンパイア)を蹴散らす。
「私がいる時に襲うなんて。運が悪いわね」
　悪意を見せるジャンヌに吸血鬼(ヴァンパイア)が怯えている。
「大将を出しな」
　ジャンヌは言い放つ中。
「まさか、聖女様がご同行とは」
　低い声がした。吸血鬼(ヴァンパイア)たちが道を開く。
　どうやら大将がきたようだ。
「あんたが大将でいいかしら」
　吸血鬼(ヴァンパイア)たちは道を開く。
　黒髪。赤目。黒い騎士の格好した男だった。
「はい、私、この部隊の隊長を務めるアンザム・バリスと申します」
「ご丁寧にどうも。どうせ食事用の人間を狩ってきたところでしょ」
　吸血鬼(ヴァンパイア)の世界では、最古の魔女であるひじゅうの魔女カーミラ・リア・ルージュにより貴族制で成り立っている。貴族の食事用に下級の吸血鬼(ヴァンパイア)が人間を狩ることがある。その狩りに鉢合わせたところだろう。
「いいのか。ここの人間を殺すことになるか」
「その前にあんたたちをつぶ・・・」
　殺意を込めてロザリオを振ろうとしたが、唐突に膝をつく。
――なんで。急に体が。
　動けない。体中に痺れを感じる。どう考えても、毒を盛られたしか考えられない。
　だか、いつ盛られた。
　聖女はいつ狙われてもおかしくない。魔女以外でも敵はいるからだ。『呪い』の病気はかからないが、怪我や病気にかかることを知って、狙う者も少なくない。
　日頃から警戒は怠っていない。
　だか、覚えがなかった。
「おや、どうしましたか？」
　アンザムが声をかける。
　まずい。今は逃げなくては。動こうにも体が言うことを利かない。
「捕らえろ」
　アンザムは、部下に指示を下した。
　何も抵抗できなかった。