単身赴任しているお父さんの家に押し掛けてみた!

小春かぜね

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第3話 カレーライス

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 家から近所のスーパーまでは徒歩で行ける圏内なので、健康の事を考えて徒歩で向かう。咲子と適当な会話をしながら、スーパーに向かいスーパーに到着する。
 2人は店内に入る……

「さて、カレーの材料のためには、まずは野菜からだ!」
「たしか、じゃがいもとタマネギは冷蔵庫に有ったから人参を買って……後、今日は舞茸でも入れるか!」

「お父さん。カレーに舞茸入れるの!?」

「そうだよ。結構、舞茸の出汁が出て美味しいよ!」

「そうなの?」
「でも、お母さんはカレーに入れたこと無いよ!」

「まあ、母さんの料理はルーチンだからな…」

「お母さん料理。普通に美味しいんだけど、同じ物しか作らないだよね!」

「母さん、あまり料理は得意ではないからな」
「手抜き料理は得意だけど……」

「だよね……。私も良く手伝うけど、野菜とか結構、大雑把に切ってるからね!」

「まあ俺も同じような物だから、母さんの事は言えないけどね」

「あはは」

 咲子は健気に笑う。

「じゃあ、お野菜切るのは私に任せて! 丁寧に切るよ!!」

「ならお願いしようかな」

「任せて!!」

 ☆

 スーパーでの買い物を終えてアパートに戻り、丁度、晩ご飯を作る時間に良いので、早速カレーを作り始める。
 咲子には約束通り、カレーの野菜類を担当して貰う。

「お父さん。ピーラーって有る?」

「ピーラー?」
「ああ、皮むき器のことか。そこの引出しの中に有るよ!」

「引出しの中…あっ、有った!」

 咲子はピーラーでじゃがいもの皮を剥き出す。
『シュッ、シュッ』と手際は良い方では無いが、じゃがいもの皮が剥けていく……

「咲子、ゆっくりで良いからな」

「うん。あんまり上手じゃなくて、ごめんね///」

「父さんだって、皮むきは恐いからな。自分の皮も剥きそうで……」

 咲子はじゃがいもの凸凹に苦戦しながらも、じゃがいもの皮を剥いていく。

「お父さん。じゃがいもの皮剥けたよ!」

 そう言って、剥けたじゃがいもを見せる。芽の部分もちゃんと取っているようだ。

「おっ、きれいに剥けているね。じゃあ、今度はタマネギだね」

「タマネギなら簡単、簡単!」

 タマネギの頭を少し切って、皮をきれいに剥いていく。

「お父さん。タマネギも剥けたよ!」

「じゃあ、今度は―――」

 ……
 …
 ・

 1時間位で、父と娘で作ったカレーが完成した。ご飯もしっかり食べられるように多めに炊いた。
 メインのカレーライスに、スーパーの惣菜コーナーで買ったエビカツ。
 サラダは千切りキャベツにトマトのサラダ。漬け物はもちろんだ。
 そんなに大きくない座卓の上には、2人分の料理がびっしり埋まっている。
 俺と咲子は座卓の左右に並んで座る。

「じゃあ、食べようか?」

「うん。何とか出来たね!」

「では、いただきます!」

「いただきま~す!!」

 2人揃って最初はカレーを口に運ぶ。
 咲子はカレーライスだが、俺はカレーを酒のつまみにするためにカレー(ルー)だけで有る。

「うん。旨いな」

「やっぱり、お父さんの料理は美味しいね!」

「普通に作ったつもりだけど、そう言われるとやっぱり嬉しいね」

「お父さん。何か前の時より、美味しく感じる!」

「単身赴任で、少しだが自炊をするように成ったからな」
「それのおかげかも知れないな……」

「本当に美味しいよ!」

 咲子はパクパク、カレーライスを口に運ぶ。
 本当に作って良かったと思う。

「お代わり沢山あるからな」

「うん!」

 カレーをつまみにビールを飲む。

「あ~、夏はやっぱりビールだね!」
「夏はこの瞬間のために、生きているようなもんだよ!!」

「お父さん。飲み過ぎはダメだからね!」
「体を悪くするから!」

「大丈夫だよ。ほどほどで飲むから」

「そう……なら良いけど」

 エアコンの効いた部屋でカレーを食べる。汗ばんだ体が涼しい風で冷えて気持ちいい。

 ……

「あ~、おなか一杯」
「今日は、これでお終い!!」

 咲子は少し体勢を崩して、満足そうにおなかをさする。

「俺も、おなか一杯だ。カレーはどうしても食べ過ぎるね」

 すると、咲子は急に俺に体を傾けてくる。

「ねぇ、お父さん……」

「どうしたんだい?」

「お父さんはさ。私の事どう思っている?」

「えっ!?」
「どうと言われても、可愛い娘としか言いようが無いんだが……」

「可愛いはさっき聞いた。私はその先のことが聞きたいの!」

「その先?」

「そう。私を1人の女の子としてはどうかを……」

「咲子。昼間の時もそうだったけど、何かおかしいぞ」
「娘を女として、俺は見られないよ!」

「……」

「……」

 俺と咲子にしばらくの間、沈黙の時間が流れる。しばらくして、咲子がゆっくりと低い口調で話し出した。

「お父さん……私、全て知っているんだからね!」

「今度は何を言い出すんだ!」

 咲子の急な変化に動揺して、俺は思わず声が荒ぶる。

「話して良いの?」

 咲子は真顔で俺を見つめる。そして、俺は気付く!!
 恐らく、咲子はあの事を知ってしまったんだろう。

「まさか、お前……いや、咲子」

「……」

 そして、再び沈黙が流れ出そうとした時……

「……やっぱり、いいや」

 咲子は何かを呟き、ぱっと俺から離れ、顔を『ニヤッ』としながら喋り出す。

「お父さん、ごめんね。ちょっと意地悪したくなった!」

「意地悪?」

「うん。お父さんの困った顔が見たくなった!」

「えっ、何でそんな事するの!?」

「だって、ずっと、私に気を遣っているでしょ!」

「まっ、まあ、そうだけど……」

「私、気を遣われるの好きじゃないの! 娘でしょ!!」
「だから、気を遣わなくても良いように、こうしてあげる!!」

 咲子は急に俺に抱きつく。

「わっ、ちょっと咲子…」

「おりゃ、お父さん。やっぱり大きいね!」

 俺の腰辺りを両手で『ギュー』と抱きしながら、咲子は顔を見上げる。そして満面の笑顔で!!

「私ね、お父さんの事好きだよ…」

 その言葉と娘の笑顔で、急に胸の鼓動が早くなる。

「改めて、1週間位だけど、よろしくね! おとうーさん!!」

「あっ、ああ……」

 俺はその言葉しか返せなかった。

 あの後、食器の片付けを咲子は急にし始め、俺も手伝おうとしたが『お父さん。私に任せて!』と言われ部屋でテレビを見ている。
 テレビは歌番組が流れていて、軽やかな曲が聞こえてくる。だが俺はテレビに集中出来ず、まだ胸がドキドキしてる。

(抱きつかれた時の感触がまだ残っている気がする)
(幼い体つきでも、やっぱり大人なんだな……)
(それより、あの事を咲子が本当に知っていたら、俺は我慢出来るのだろうか……)

 咲子が晩ご飯後に言った言葉。

『私、全て知っているんだからね』

(出来れば杞憂で有りたいのだが…)

 父と娘の短い共同生活。
 自分自身でも先が全く見えないまま、ゆっくりと就寝の時間が近付いていた。
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