偶然出会った少女にお願い事をされたから、受け入れる事にしたら人生が変わった！

【R-15】鈴音編 第2章

第178話 待望の卒園！？ その2

「……そうですね。保育士試験は年2回しか有りませんからね」
「私の堪忍袋の緒は、来年の4月までですかね…」

「随分甘いね…。真理江さん」
「……俺だったら、今年中に成果が出なかったら、見限るがね！」

　妹夫婦の男性はそう言いながら、ビールをあおる。
　俺はその様子を静かに見ている。

（真理江さんの中では今回を含めて、3回チャンスを与えると言う事か…）
（今までその辺に関して、真理江さんは何も言わなかったが、真理江さんの考えを皮肉にも知る事が出来てしまった…）

「兄ちゃん。聞いて居たか！」
「真理江さんは随分、兄ちゃんを気に掛けて居るぞ！！」
「それほどまで、兄ちゃんは真理江さんに好かれているんだな」

「はい。見たいですね…」

（鈴音さんと稀子の卒園ホームパーティー何だから、余計な事を言うな！）
（鈴音さんも稀子も、微妙な顔をしているだろ！！）

　鈴音さんも稀子も会話には入って来なかったが、聞き耳を立てる様に無言で食べて聞いていた。
　ここで真理恵さん妹が、注意をする様に言う。

「お前さん…。もう、その辺にしといたら」
「今は…、その様な話をする時では無いだろ…」

「まぁ……そうだが、兄ちゃんが余りにも楽観的だったから…」

　妹夫婦の男性が、そう言うと……

「比叡君は確かに楽観的だ！」
「でも、それが比叡君の良い所でも有るんだよ！」

　稀子は独り言を言う様に言い出す！

「私は比叡君を見込んで波津音市はずねしに誘ったけど、色々な事が起きすぎてこう成ってしまった！」

「でも、今の比叡君は私から見ても頑張っていると思う！」
「鈴りんちゃんも比叡君をサポートしているし、これだけの事をやっても試験に不合格に成ってしまったら、仕方ないかなと私は感じる」

「けど、比叡君！」
「試験に落ちた時の対策も考えて置くんだよ！」
「じゃないと、またあの悪夢がこの町で起きるかも知れないよ…」

　稀子の言う悪夢。
　俺が保育士養成学校の入学選考に落ちた（不合格）事によって、山本（孝明）さんは俺を見限り、当時孤立していた鈴音さんと俺は急激に距離を縮めた。
　結果的に、俺は鈴音さんと関係を持つ事が出来て今が有るが、その分の代償も大きかった……

「おじさんも、比叡さんを余り責めないでください！」
「比叡さんは比叡さん成りに将来を考えて動いてる筈です！」
「例え望まぬ結果に成っても、その事は意識していると思います！！」

　稀子と鈴音さんが、俺を擁護してくれる。

「……何か良く解らんが兄ちゃんは、真理江さん達に本当に好かれているんだな？」
「俺は兄ちゃんとは関係無いし、真理江さんの家の問題は真理江さん達の問題だ」
「まぁ、試験に頑張ってくれ……」

　突如言葉を発した稀子、鈴音さんに押されて、妹夫婦の男性はたじろぐ……
　やり場が無くなった男性は、コップに入っていた酒を一気に飲み干し、静かにコップに日本酒を新たに注いでいた。

（俺は本当に、真理江さん達に好かれているんだな）
（正直言って、3回のチャンスが有っても、3度目の正直で3回目に合格する保証は無い…）
（最悪……。1回目の時に将来の修正を考える必要も有るな…）

　俺は心の中でそう思いながら残りの時間、卒園ホームパーティーをそれなりに楽しんだ。

　……

　その後は大きな問題も起きずに無事に、卒園ホームパーティーは終わりを迎える。
　これで……真理江さん妹夫婦の家に行くのは、今年の年末の餅つきまでは無いだろう。

　真理江さん達全員で、今日のお礼を言って真理江さんの家に戻る。
　妹夫婦の家を出た直後、稀子が俺に話し掛けてくる。

「しかし、比叡君。チャンスが3回も有って良かったね！」
「山本さんだったら良くて2回。最悪は1回だったね♪」

　稀子は笑いながら、そう言ってくる！？
　全然、笑い話では無いだろう……

「けど、真理江さん妹のおじさんは、何であんな事を比叡君に言ったのだろう？」
「おじさんは関係無い筈だし…」

　稀子が不思議そうに言っていると……

「あの人はあの人なりに、青柳さんを心配しているのですよ…」

　真理江さんは静かに言う。

「けど、全く心配している素振りは無かったよ。おばさん！」

「あの人も口が悪いからね…。頼りに成る時は本当に頼りに成るけど…」

「だって！　比叡君！！」
「みんなに心配と言うか、期待されているよ♪」

　稀子は俺に笑顔で言う。
　けど……鈴音さんは何か、納得していない表情だった！

「ん～～。でも、お母様」
「私的にお母様の配慮は嬉しいのですが、やはり2回でよろしいのでは？」

　鈴音さんは突然そんな事を真理江さんに言い出す！？
　どうして、態々チャンスの幅を狭めるの！？

「それを言うには…、鈴音さんは何か正当な理由でも有るのかい？」

　真理江さんは鈴音さんの問いに対し、低い口調で脅しかける様に言う！

「いえ、特に無いですけど……」

「他の人が見れば、青柳さんを甘やかしている様に見えるかも知れないが、それ位広い心で見ないと、行けない気がしてね…」

「……」

　その言葉で、鈴音さんは無言に成ってしまう。
　真理江さんの感じからして、山本（孝明）さん絡みなのは間違いなさそうだ。

「青柳さん…。私は来年の4月までと言いましたが、無理だと思った時点で諦める事も必要ですよ…」

（真理江さんも勘づいて居るのだな。俺が学科試験に合格するのが難しい事を…）

　俺はみんなからの言葉を、どう受け止めて良いのか判らないまま家に戻った。