偶然出会った少女にお願い事をされたから、受け入れる事にしたら人生が変わった！

出会い編

第8話 おもてなし その2

「お待たせ～、出来たよ～！」

　あれから約10分位で、稀子は鍋を持って来た。テーブルの鍋敷きの上にドンと鍋が置かれる。
　稀子は和やかな笑顔で鍋の蓋を開ける。

「じゃ～ん、常夜風鍋で～す」

「常夜風鍋？」

「んっとね。常夜鍋は、キャベツとほうれん草と豚肉が本来の作り方なの。ほうれん草の代わりに白菜、蒲鉾は合うかなと思って入れた。」
「だから、常夜風鍋」

『にぱぁ』としながら稀子は言う。
　その笑顔は、何処か遠くで見た懐かしい感じがした。
　そして、常夜(風)鍋。俺の中では初めて聞く名前の鍋だ。

　俺は料理に疎うとい。
　料理のレパートリーだって、親が作る料理がベースだし、新しい料理にも滅多に挑戦しない。そんな中で稀子が作った鍋には目新しさが有った。

　ご飯は炊いていないが、炊いたのを小分けした冷凍ご飯が有るので、それを電子レンジで解凍して、茶碗代わりの丼鉢に盛り付ける。
　稀子が食べ方を説明してくれる。

「食べ方はね、小鉢にポン酢を入れて、鍋からの具材をポン酢に付けて食べて！」

　稀子に言われた通り、小鉢にポン酢を入れて、鍋から箸で豚肉と白菜、キャベツを取って、ポン酢に付けて食べる。

「……しゃぶしゃぶ見たいだね！」

「そうだね！　でも、あっさりで美味しいでしょう！」

「うん、たしかに！」

　普段の俺が食べる、油っこい料理と比べれば常夜風鍋はあっさり系でも有る。
　豚肉の余分な脂がスープに溶け出し、その脂がキャベツと白菜に移り、しゃぶしゃぶの野菜類より、野菜の甘みを感じて美味しい。体も温まるし、ポン酢の酸味で食欲が沸いてどんどん食べられそうだ。

「常夜鍋ってね『毎日食べても飽きないから』って言うのが由来らしいよ！」

「へ～、そうなんだ」

　稀子のうんちくも聞きつつ、会話をしながら晩ご飯を楽しむ。
　鍋に一杯に有った……常夜風鍋は、綺麗に具材は無くなりスープだけに成る。

「この残ったおつゆで、うどんとか入れても美味しいよ！」

「じゃあ、明日のお昼はうどん買ってきて入れる？」

「良いね！　美味しそう！！」

　お互い、体もお腹も満足して笑顔に成る。

（初めて会って、まだ数時間しか経っていないのに、本当の彼女の様な気がする）

　稀子は子どもみたいで可愛いし、体型たいけいも好みで有る。でも、この子は彼女では無い。
　1晩から数日間……関わる子でも有る。

（このまま進展させたいけど、手順が考えつかない！）

　俺と稀子の今後の発展を考えながら、俺は小鉢の汁を飲み干した。

　……

　稀子は一応、お客さんに成る訳だし先にお風呂に入って貰う。
　そして、俺はその間に食器類の洗い物をする。
　洗い物と言っても、鍋以外の料理は作っていないので、洗い物はそんなに多くは無い。

　洗い物が終わり、稀子もお風呂から上がってきたので、俺も風呂に向かおうと思うと、俺のスマートフォンから着信音が鳴る。
　稀子の姿は“もこもこ”のパジャマ姿に変わっていた。パジャマも持ってくるとは、かなりの本気度の高い家出だったのだろう。
　スマートフォンの着信表示を見ると知らない電話番号だ。
　もしかして、稀子の関係者？　と思って俺は電話に出る。

「……もし、もし」

「ども、山本で～す！」

　声は低いが流暢りゅうちょうに話す人だ。

「えっ、山本さんですか？」

「んっ、君は誰…？　稀子ちゃん居ないの？」

「あっ、稀子ちゃんですか？　少々お待ち下さい…」

　通話状態を消音モードにして、リビングに居る稀子に話し掛ける。

「稀子ちゃん。山本さんって言う人から電話…」

「えっ、何で山本さんが、比叡君の電話に掛けてくるの！？」

　突然の事でびっくりしている稀子。

「さっき、鈴ちゃんで掛けた番号で、掛けて来たんじゃ無いかな？」

「あっ、そうか。比叡君のスマートフォンで、電話掛けたもんね…」

　稀子は俺のスマートフォンを受け取り電話に出る。

「もしもし、稀子です―――」

「あっ、―――」

「はい、ごめんなさい。急な事だったので、―――」

「―――」

「―――」

　盗み聞きは悪いと感じたので、そのまま俺はお風呂に入る事にした。
　お風呂と言っても、今住んでいるアパートの風呂は給湯設備しかない。湯船に浸かりたければお湯を張らなければ成らない。

　その辺の事を稀子に説明するのを忘れていたが、お湯を張った形跡は無い。
　今日は湯船に浸かりたい気分だが、稀子がシャワーだけで済ましているので、俺もシャワーだけで済ます事にする。
　頭と体を洗い、少し長めのシャワーを浴びてからお風呂を出る。寝間着に着替えてリビングに向かう。

　稀子と山本さんの電話は、もう終わっているようで、稀子は上の空でテレビを見ていた。
　俺は先ほどの山本さんからの電話が、良くない内容だったと感じて、稀子に探りを入れてみる事にした。