恵那のどたばた日記

第6話 木華（このは）

　ある日の夕方……。私は晩ご飯の準備を始める。

「今日は、肉じゃが！」

「じゃがいも・玉ねぎ・にんじん・豚肉……」

　私は一人喋りをしながら、肉じゃがの材料を準備する。
　戸棚を開けて、醤油のペットボトルを取り出すが……

「あっ！」
「醤油が、少ししか無い！！」

　醤油などの調味料はお母さんが特売の時に、纏めて買っているはずだが、戸棚の奥を見ても醤油ボトルの新品は無い……

「う～ん……、買いに行くしかないな～」
「お姉ちゃんは、早く帰ってこない日だし……」
 「塩味の肉じゃがでは、美味しくないと思う…仕方ない、買いに行くか！」

　私は晩ご飯の準備を一旦中断して、急いで近所のスーパーに向かう事にした。

　……

　近所のスーパー……
 
　買う物は醤油しか無いので、店内に入った私は、そのまま調味料コーナーに足早に向かう。
　調味料コーナーに行くと、私と同じ位の子がいる。この子もお使いなのだろうか？

　私は横目でその子をチラ見して、我が家で使っている銘柄の醤油を見つけ出して、醤油を持ってレジに向かおうとした時に……

「あっ、あの……醤油。どれを買えば良いの？」

　私は声で振り向くと、その子はとても困った顔をしていた。

（あっ、この子……たしか、この前転校して来た子だ！）
（名前は……覚えていない…。隣のクラスの子だし……）
（たしか、お姉ちゃんが居るって、音羽ちゃんが言っていた）

　私はどの様に答えようかと迷ったけど、当たり障りの無い返事をする。

「家で使っている、醤油を買えば良いんだよ！」

　私は、その子にそう言うが……

「判らないの……」
「お姉ちゃんに『醤油。買って来てって』と言われただけだから」

「そうなの？」
「じゃあ、これにしたら。量も沢山入っているし、値段の割に美味しいよ！！」

　レジに持って行こうとした、1L入り醤油のペットボトルを、その子に見せる。

「じゃあ、それにしようかな…」
「美味しい醤油なら、大丈夫だもんね…」


　その子は私と同じ銘柄の醤油を持って、一緒にレジに向かう。
　会計をしてスーパーを出る。私とその子。

「あの、ありがとうございます…」
「助かりました……」

「別に、お礼何か要らないよ。転校してきた子だよね！」

「はい！」
「私の名前は篠立木華しのだちこのは。クラスは、5年○組」

「私は、白川恵那」
「隣のクラスだよ。よろしくね、木華ちゃん」

「はい！　よろしくお願いします！！」

『ぺこり』

　丁寧にお辞儀をする、篠立木華ちゃん。
　親のしつけが良いのかな？
　帰り道が同じらしいので、途中までは一緒に帰る事に成った。
　その間、木華ちゃんは家族の事を教えてくれる。

「へぇ～」
「……お姉ちゃんと2人で、こっちに来たんだ…。何か、大変だね」

「うん……。色々と有ってね…。こっちで住む事に成ったの」

　木華ちゃんと話ながら、しばらく一緒に歩いていると……

「あっ…私。こっちの道だから！」

　木華ちゃんは、そう言ってきた。

「じゃあ、ばいばい」
「木華ちゃん。また明日！」

　しかし……、木華ちゃんはその場から歩き出そうとしない。
　すると、木華ちゃんは“もじもじ”しながら話し出す。

「恵那ちゃん……。私と友達になってくれない？」

　私は直ぐに返答をする。

「もう、友達だよ。木華ちゃん。スーパーで会った時から！」

　木華ちゃんは満面の笑顔で応える。

「うん！！」
「ばいばい、恵那ちゃん。明日も学校で会おうね！」

　うれしそうな顔で、手を振りながら遠ざかって行く木華ちゃん。
　友達、1人増えたみたい！