ねことへびのであい。ー2ひきは仲良くなれるかなー

小春かぜね

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へびのおれい

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　……

　私はネコ！
　私は海辺の町に住んでいる、野良猫である。

　今日も、釣りをしている人から、お魚をもらったけど、おなかを空かせていた蛇にお魚を上げてしまった。
　でも、蛇は喜んでくれて、その後。私は再びお魚をねだりに行ったら、今度は別の人から、さっきより大きいお魚をもらえた♪

　だけど、私が咥くわえて持って帰るのは凄く大変だった///
　私は女の子の猫だからね。

　その日も、私がもらって来たお魚は、私の入っているコミュニティ仲間たちと仲良く食べました。
　みんな私のことをほめてくれて、私や仲間たちも、おなかがふくれました。

　☆

　それから、数日後のできごと……

　私は今日も、お魚をねだりに防波堤に行って、お魚をもらった帰り道。
　以前助けた蛇と、私は出会う。

　蛇は和やかな表情で、私に話しかけてくる。

「猫さん。こんにちは！」

　その状態では、蛇と会話が出来ないので私は、咥えていたお魚を地面に置いてから、蛇に和やかな表情で話し始める。

「蛇さん。こんにちは！」
「元気そうだね！♪」

「はい。おかげさまで…」
「あの時は本当に助かりました！」

「今日は、その時のお礼をしに来たのです！」

　私の言葉の後。
　蛇は和やかな表情で私に話す。

「それは、ありがとうだにゃん」
「でも、今はお魚を持って帰る途中だから、その後にして欲しいな」

　蛇は、私にお礼をしに来たと言うが……蛇は何かを持って来ている感じはしない。
　それに、私はお魚を運んでいる途中だから、この場で物をもらっても持ち帰る事は出来ない。

　蛇は穏やかな表情で、私に話し始める。

「分かりました。猫さん」
「では、私はこの付近で待っていますから」

「分かった。にゃん！」
「10分ぐらいで戻って来るよ！！」

　私は和やかな表情で蛇に言って、お魚を再び咥えて、仲間たちがいる場所に戻った。

　☆

　私は仲間たちの所に戻り、お魚を置いてから、再びさっきの場所に戻る。
　私は仲間たちに、蛇にお魚を上げたことを言っていない。

　本来は普通しないことで有るし、猫と蛇の関係は、仲が良いとは言えない。
　私は『みんな仲良く』の考えだけど、そうでない猫もいるからね……

　私はさっきの場所に戻るが、近くに蛇の姿は見えない。
　多分だが、隠れているのだろう。

　私は鳴いて、蛇に合図を知らせる。

「にゃーん」

「にゃーん」

『にょろ、にょろ、―――』

　私の鳴き声で、蛇が姿をあらわす。
　蛇は私に近付きながら、穏やかな表情で話し始める。

「戻って来ましたね」
「では、今からお礼をしますね。猫さん！」

「それは、ありがとうだにゃん」

　私は蛇に和やかな表情で話す。
　蛇も和やかな表情で、私に話し始める。

「それで、今からお礼をする場所に案内するのですが、私（蛇）と猫さんでは歩くスピードが全然違います」
「なので、私を猫さんに乗せて欲しいのですが！」

「蛇さんを私に乗せる？」
「でも、蛇さんの体では、私の上には乗れないよね？？」

　私は、疑問を感じた表情で蛇に話す。
　けど、蛇は実演をするように、私の胴体部分に絡みついてくる！

『にょろ、にょろ、―――』

『くる、くる、―――』

　蛇は力の加減をしながら、上手に私の胴体に絡みついた！
　蛇は頭を私の方に向けて、笑顔で話し始める。

「こんな感じです！」
「苦しくはないですよね。猫さん？」

「うっ……うん」
「大丈夫だにゃん…」

　私は、困惑した表情で蛇に話す。
　この蛇が悪い蛇なら、私を絞め殺すことが出来るだろう！？

　でも、蛇は嬉しそうな表情で私に話し始める。

「では、猫さん！」
「私が道を教えますから、お願いしますね！！」

「うっ、うん…。分かった」

　私は戸惑とまどいながら蛇に返事をする。
　私はとんでもない方法で、蛇から道案内されることになった。

　……

　蛇に案内された場所は町外れに有る、平屋建ての一軒家で有った。
　蛇は私からずり落ちることはなく、上手に絡みついていた。

　人が住んでいる気配はなく、雨戸も外れている場所もある。
　蛇は、その家の庭部分に、私を案内させる。

　蛇は私の体から下りて、庭にある柿の木に向かい、嬉しそうな表情で私に話し始める。

「猫さん！」
「これが、お礼の品です！！」

　蛇は、柿の木の前で私に言う。
　柿の木には、柿が実っており、私に柿をプレゼントしてくれるらしい。

　でも、ここは人間が住んでいる場所だ。
　人間の物を勝手に取ると、猫は人間に追いかけ回される！！

　私は困った表情で、蛇に話し始める。

「蛇さんの気持ちは嬉しいけど、それは人間の物だにゃん…」
「もらうことは出来ないよ……」

　私の言葉の後。
　蛇は和やかな表情で私に話し始める。

「大丈夫ですよ。猫さん！」
「この家には、人が住んでいませんから！！」

「でも、なぁ～～」
「私が、勝手に取るわけには行けないよ（汗）」

『にょろ、にょろ、―――』

　私は渋る表情で蛇に話すと、蛇は柿の木に登り始めて、実っている柿をしっぽを使って上手に落とし始める！

『ポトッ！』

『ポトッ！』

　柿はだいぶ熟うれている感じだが、地面に落ちても潰つぶれない。
　蛇は柿を数個落とすと、私の場所に戻ってくる。

「これなら、猫さんは問題ないですよね！」

　蛇は嬉しそうな表情で私に話す。
　蛇が勝手に落としたのを、猫が食べても猫は悪者にはされない？

　私は困った微笑み表情で、蛇に話し始める。

「……ありがとうだにゃん」
「では、いただくにゃん」

『ガブッ！』

　私は前足で柿をつかんで、柿を一口食べる。
　柿は適度に熟じゅくしており、食べると柿の甘みが口の中に広がる。

「……美味しいにゃん」

　私は、素直に感じたことを蛇に言う。
　猫が柿を食べても問題ないらしいけど、私は柿を食べたのは初めてで有った。

「それは、よかったです♪」
「私は柿を食べることが出来ませんから」

　蛇は笑顔で私に話す。
　蛇なりの、私へのお礼なんだろうけど、素直に喜べない部分も有った。

　……

　柿1個で、私は満腹に成ってしまう。
　蛇が落としてしまった柿は、人間や鳥に見付けにくい場所に隠し、後で仲間たちと回収に来る。

　蛇はやはり捨て蛇だったらしく、私からお魚をもらった後。蛇はこの家を見付けて住み始めた。
　柿をごちそうに成った私は、蛇にお礼を言ってから、仲間たちの場所に帰る。

「ごちそうさまでした、蛇さん」
「お礼、ありがとうにゃん！」

「いえ、いえ。猫さん」
「私は現在。この家を住処すみかにしていますから、また遊びに来てくださいね！」

「今度は、別の物を用意しておきますよ！」

（この家に住んでいるから、人がいないのを知っているのか）
（別の物……今度こそ、期待しても良いのかな！？）

「うん。また来るにゃ！」

　蛇は和やかな表情で私に言った後。私は穏やかな表情で蛇に言ってから、蛇の住処から出る。
　お礼は嬉しかったけど、私には微妙なお礼で有った。

　でも、私と蛇との交流は深まっただろう！

　☆へびのおれい☆

　☆おわり☆

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