とある少女の出会いと別れ

第2話 少女との出会い

　……

　俺はこの日で旅を終了と言うより、打ち切るべきだと感じて、本格的に帰路を意識し始める……

（帰りは……一般国道では無く、全区間高速道路で帰りたいから、何処かの日帰り温泉に寄ってから高速道路に乗るか！）

　とある道の駅の駐車場車内で、俺は道路地図を広げながら、帰路へのプランを考えている。
　スマートフォンの地図機能も便利だが、道路地図の方が俺は好きだ。

　プランを考える前に、水分補給やトイレ休憩などは済ませてある。
　本当はもう少し、旅を続けることは出来るのだが、帰りの旅費（高速料金など）を意識すると、少し余力を残して旅を終わらせたい！
　旅にアクシデントは無い方が良いに決まっているが、それも意識しなければ成らないからで有る。

　今の時刻は15時前で有るが、少し早い入浴タイムだと考えれば問題は無い。

（よし……この日帰り温泉にするか！）
（此処（道の駅）から近いし、高速道路IC（インターチェンジ）もほぼ目の前だ！！）

　高速道路IC付近に都合良く、日帰り温泉施設が有るので、其処で入浴を済ませてから、俺は帰路に就くことを決める。

　俺は車のキースイッチを捻ひねって、エンジンを始動させ、車を発進させた。
　これから向かう場所は、日帰り温泉施設で有る……

　☆

　日帰り温泉施設に問題無く到着して、俺は少し早い入浴タイムを楽しむ！
　俺は露天風呂が大好きで有るが、残念ながら……この施設には無かった///

　そして、この日帰り温泉施設は観光客向けでは無く、地域住民向けの色合いが強そうだ。
　入浴料金も、市内と市外に分けられていた。
　だけど、市外の料金でも安い部類に入りそうだ。

　地元住民の利用者が多く感じるが、今日は平日で有る。
　それも、夏休みとかの期間では無い。
　そんな日に、観光客が多いわけは無いか！！///

　俺は入浴後のコーヒー牛乳タイムを、施設のロビーに有る、ソファーに座って楽しんでいると……何処から音が聞こえてくる。
　金属が、擦こすれ合う音で有る。

『ジャラ、ジャラ、―――♪』

　その音は……聞き慣れた、小銭が擦れ合う音で有る！
　俺は、その音の方へ視線を向けると、制服を着た女子小学生が、飲料水を売っている自動販売機の方へ向かっている。

　ブラウスに……定番の黒い吊りスカートを穿いた、小学生の女の子。
　女の子はスカートのポケットに小銭を入れていて、其処に手を突っ込んで音を立てている？

（……変わった子だな！）
（けど……顔立ちは、可愛い顔しているな…///）

　俺と女の子の距離は、約10ｍ位と言えば良いのかな？
　女の子は俺のことには気付いてないらしく、音を立てながら自動販売機の元へ行く。

『ジャラ、ジャラ、―――♪』

　女の子は小銭の音を立てているが、ジュースを買おうとはせずに、自動販売機を澄ました表情で眺めている？

「……」

『ジャラ、ジャラ、―――♪』

　すると、女の子はジュースを買わずに小銭の音を立てながら、自動販売機からUターンを始める！
　気に入ったジュースが無かったのだろうか……

　俺は少し変な子だなと感じながら、その子の姿を見ていた……