男の娘を好きに成っても良いですか？

第39話 決断……

「朱里さん…」
「それは、恋人を作る事ですよね……」

　俺がそう答えると、朱里さんは“にっこり”と微笑みながら言う。

「そう、正解よ。颯太さん……」
「さくらちゃんは彼氏を作る事によって、自分を守ろうとした」

「学園内で彼氏を作る事は、ほぼ難しい状態だったらしいからね」
「その辺は分かるよね、颯太さん…。この年頃の子は色々と敏感だから……」

（学園内で同性カップルが誕生したら、絶対持ち切りに成るな……）

「トークアプリやチャットアプリで、さくらちゃんは彼氏候補を探し始めたけど、結果は見ての通り……」
「さくらちゃんは出会うたびに、男性から嫌みや悪口を言われて、彼氏捜しを諦めかけていた……」
「その時に颯太さんが、さくらちゃんの候補に出て来たのよ！」

「……」

　朱里さんが桜坂さんの私事を“ぺらぺら”話しているが、桜坂さんは特に発言はしない。
　その辺の事は話しても、問題ないのか。

「……そうすると、朱里さんは俺の事を有る程度、知っていたのですか？」

「まぁ、さくらちゃんが相談してくるし、私も聞くからね！」
「怪しい人や信用出来る人か……。本当に男性は“行為”しか求めて無いからね！」

　そう、和やかな表情で話す朱里さん。

「……」

（それは男性である以上。仕方が無いような…）

　桜坂さんが最初から『男の娘』と自白していれば、ネット上の繋がりは続けただろうが、逢ったり・逢いに行ったりはしていない……
　男性は自分よりも、優れた異性を自然と求めるのだ！！←あくまで、颯太の持論です。

「そうですか……」

　俺は一応、納得した返事をする。

（さくらさんが朱里さんに相談していたかは別にして、さくらさんはそれだけ追い込まれているのか……）
（言うまでも無く、学園では浮いた存在だろうし、家族にも悪い意味で一目置かれている）
（必死に彼氏を探しているからこそ、俺の“緑の鳥”にダイレクトメッセージを送ってきた）

　俺も桜坂さんとは関係を深めたかったが、年齢差がある事を理由に距離を開けていたが、それを桜坂さん自らが突破してきた。

「颯太さんが、さくらちゃんを親友として見ているのならば、私は親友以上の付き合いをするべきだと思うわ！」
「そうしないと……さくらちゃんは、颯太さんを諦めるしか無くなるから……」

　朱里さんは悲しそうな表情で言う。
　今の選択肢だと、桜坂さんを彼女前提の付き合いをするしか、道が無さそうだ。

（朱里さんがこの場に居なければ、俺と桜坂さんの関係は今日で終っていただろう）
（俺としては複雑なんだが……）

　朱里さんは、俺に言いたい事を言い終えたのだろう。
　桜坂さんの方に再び顔を向ける。

「……ごめんね、さくらちゃん（汗）」
「颯太さんに事情を話しちゃった…///」

　朱里さんは桜坂さんに、頭こそは下げていないが、申し訳なさそうな口調で言う。

「……いえ、朱里さん…」
「私の代弁をしてくれて、却ってありがとうございます//////」

　それを少し嬉しそうに話す、桜坂さん。
　自分の恥部を、躊躇ためらいなく話せる人は少ない。

「私から言える事は言ったわ！」
「後は、颯太さん次第……」
「その言葉は……さくらちゃん自身が聞いてみて！！」

　朱里さんは励ます声を掛けながら、桜坂さんの右肩に手を置く。

「……ありがとうございます。朱里さん…///」

　桜坂さんは朱里さんにお礼を言い終えた後、勇気を得た表情に変わり、俺の方に近付いてくる。

（いよいよ、最後の時が来たか……）

　桜坂さんは再度、俺との関係を求める言葉を言うのだろう。
　俺はこの期に及んでも、正直言って迷っていた。

（初めての彼女が男の娘では、俺の初体験がどうなるのだ……）
（けど、此処で見捨てる訳にはいけないし……）

　答えが決まらないまま、決断の時間が迫っていた……