桜のなみだ【はちみつ色の恋】

番外篇

ある日の午後

「お姉ちゃん知らない？」
「先程来ましたよ、貴方を探しに」
　すれ違ったか。にしてもお姉ちゃんが僕を探してるなんて珍しいな。どうしたんだろう？
「さぁ、私にもよく……」
　そっかぁ。せめて、伝言してくれれば良かったのに。
「御兄様がいないと知るといなや、去っていきましたし」
　うーん。
「そういえば……帰り際、ただ一言『暇……』と呟いてましたね」
　おかしいな、お姉ちゃんはいつも暇してると思うけどなぁ。面倒くさがってても、なんだかんだ優秀だから。執務なんて一時間もしない内に終わっちゃうし。
「構って欲しいのでは？」
　昨日散々、喘がされたんだけどなぁ。
「なんでしょうね？」
　二人して首を傾げる。だって分からないから。
　もうすぐお茶の時間だし、好きなお菓子でも作ってあげよう。
　──午後三時十八分。
「よし、出来た」
　ぐぅぅ～。
　ん？
　振り向けば、すぐそこにお姉ちゃんがヨダレを垂らして、早く食べたいと言わんばかりに瞳を輝かせていた。
　良い歳した大人がヨダレを垂らさないでよ。
　甘い香りに誘われてきたのかな？子どもみたいで可愛い。
「六華の分、届けてきて」
「！？」
　そんなこの世の終わりみたいな顔しないで。
　ほら、六華にもあげないと不公平だし。普段なら六華も本館こっちに来て食べるんだけど、今は忙しいみたいだから。
「届けてくれないと、晩ごはん抜くよ」
「行ってきます」
「うん、行ってらっしゃい」
　──三時三十二分。
　お姉ちゃんが帰ってきた。
　本館ここと六華の屋敷まではかなり距離があったはずだけど……。
　まだ温かいアップルパイとプリンを食堂に持っていく。隣にお姉ちゃんが座る。
　あれ、いつもは対面に座るよね？不思議に思って隣を見ると、ワンコがいた。犬の耳としっぽの幻覚が見える。よく見れば、猫の耳と花びら触手しっぽだった。
　待ちきれんとばかりに、ゆらゆらとしっぽが揺れている。
「ふふっ」
　ダメだ、笑えてしまう。反応が可愛すぎて。
　くんくん、と袖を引っ張られた。
「ん？」
　口を開けて待機している。何、食べさせて欲しいの？
　仕方ないなぁ。
「はい、どうぞ」
「あーん……ん～！」
　本当に美味しそうに食べるね。嬉しいけど。
　次はプリンを掬ってやる。
「……！とろとろしてて、ほんのり甘くて美味しい！苦味がない！」
　カラメルのこと？苦手だって知ってるからね。特に何も悪いことはしてないのに、苦手なものは出さないよ。
「それ、やらかしたら出すってことよね……」
　そうとも言う。
「あむっ」
　可愛い。餌付けが癖になりそう。
　お腹がいっぱいになったのか、目がとろんとしている。
「眠い？」
「眠くない……」
　うん、眠いんだね。
　舟を漕ぎ始めたお姉ちゃんを抱いて、備え付けのソファーに連れていく。
「ん～……」
　既に夢の中にいるようだ。
　膝の上にお姉ちゃんの頭を乗せて、髪を梳く。起きたら髪を結わせてもらおう。今日は忙しくて身支度を手伝えなかったから、髪を下ろしっぱなしだ。
「だめぇ……まだ……むぅぅ」
　どんな夢を見ているんだろう。今更だけど、神様でも夢を見るんだね。
「……おやすみ」
　良い夢を。
　なんだか僕も眠くなってきた。
　ソファーに凭れて目を瞑ると、自然と眠りに落ちた。
　今日のご飯、何にしようかな……。