とある生真面目軍人の慕情

Prolog

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「失礼します！フィーレンバルス軍隊長殿はおられますか！」
「ここにいる。要件は何だ」
　
　稽古中に伝令に呼ばれた。
　せっかく興が乗ってきたというのに、まったく……。
　
「急ぎか」
　
「は！国王陛下がお呼びであります！至急来られたしとのことです！」
　
「場所は？」
「陛下の私室であります！」
　
　私室だと？余程の急用か、影の仕事か。どちらにせよ、まともな話ではなさそうだ。
　
「すぐに着替える。お前は戻れ」
「は！失礼します！」
　
　私のところに来る伝令は、いつも決まって震えている。原因は……私だろうな。
　
　毎度毎度、怯えられれば原因が私だという事くらいは分かるようになる。
　寮に戻り、軽くシャワーを浴びる。
　
「諜報ならまだしも、貴族の護衛依頼は面倒だな……」
　
　そうでないことを心から祈る。
　王の前に出るなら、普段着では不味い。かと言って正装は持っていない。
　
　なんという事は無い、私には金がない。給料で得た金はほとんど全て、親兄弟に回している。だから、正装まで誂える金が無いのだ。
　
　手早く洗い終えて、友人の部屋を尋ねる。
　
「ハイセ、いるか」
「開いてるよー」
　
　不用心な……。
　少々呆れつつもお邪魔する。
　
「ちゃんと正装は用意してるよ。宰相が用意してたみたいだね」
　
　準備が良すぎないか。というか、宰相直々にだと。本当に、どうして元は平民に過ぎない私を呼んだのか。
　
「お前も呼ばれたのか」
　
「何かあった時、君を止められるは僕しかいないからって志願したら、あっさり通った」
　
　志願？
　
「待て、志願と言ったか」
「そうだけど……どうかした？」
　
　まさかとは思うが、こいつの止めがいるほど、厄介な依頼とか言うんじゃないだろうな。
　
「事前に言うなって言われてるから、ごめんね」
　
　そういうところはしっかりしているな。普段はへらへらしているくせに。
　
「せめて笑顔だと言ってよ」
「同じだろうが」
「ひどっ！」
　
　なんにしろ、王に呼ばれたとあれば行かない訳にもいくまい。
　
　正装を着た事が無く困っていた私を見かねてか、ハイセが手伝ってくれた。
　
　……すまん。
　
　ややこしい服は苦手だ。普段から着ている、略式の正装でさえ着慣れるのに時間が掛かった。今では当たり前のように着れるが。
　
「騎士団の正装は支給されるはずだけど、貰ってない？」
「な、何？」
　
　初耳だ。金が掛かると思い込んでいた所為もあるだろうが。
　
「持ってるものだと思われたのかもね。陛下が直接騎士団に誘ったって話だったし」
　
　後半は事実だが。
　確かに、周りはそう思っても仕方ないか。噂は噂だから。
　
　とはいえ、何もかもが与えられる訳では無い。いや、幾つか与えられはしたが、固辞した。何もしていないのに褒美は受け取れないと言って。
　
「髪はそのままで良いのか」
「あぁ、そうだった。座って」
　
　そう言って、箱を取り出した。中には透明の液体が入っている。
　
「それは？」
「ん？整髪料だよ。これで髪型を整えるんだ」
　
　ほう。
　片方の横髪を後ろに撫で付けて乾燥させ、私の準備は終わった。
　
　ハイセの方は……既に髪を横で結んで前に垂らしていた。さすがに慣れている。
　
「さ、行こう」
「あぁ」
　
　最後に帯剣し直して王の私室へ向かった。
　




   ✻第一騎士団寮(王都寮)