ちんケア──"訳アリ"シェアハウスは今日もあほえろシチュに追われて大変です

✧ Chapter 1

今日も明日も今まで通り【２】

　電車の扉が開き、乗客がいくらか入れ替わっていく。
　俺たちが降りるのは次の駅だ。放送を聞き流しているうちに再び発車し、身体がわずかに揺れた。足元に置いた買い物袋が倒れないよう気をつける。

「トリクシーさんて、何が好きなんですか？　何回一緒に買い物しても、食べ物の好みくらいしか教えてくれないですよね」

　大和の会話の引き出しは、一日一緒に居たって尽きない。よくもそんなに他人に興味を持てるなと感心する。

「こだわりがないからな」

　輪ゴムからヘアゴムに変えたのも、食器洗剤からシャンプーに変えたのも、よれよれのTシャツを捨てたのも、財布やスマホを持ち歩くようになったのも、大和が用意してくれたからに過ぎない。

「もう出会って二年くらいなのに、謎が減らない……」

「お前が開けっぴろげすぎるんだろ」

「うーん、そういうものなんでしょうか？」

　納得のいっていないような顔で話を続ける大和は、いつからか睡魔と戦い始めていた。わかりやすくまぶたが重くなっていく。
　あえて黙っていれば、肩が重くなる代わりにやっと静かになる。ありがたい。

　ガタン、と電車が揺れる。ささやかな寝息を聞きながら窓の外を眺めた。

　この街は長閑のどかで喧騒を知らない。一部を除けば、住民の人柄も良い。様々な土地を渡り歩いてきたが、悪くない居心地だった。
　あの青い屋根も嫌いじゃない。
　ここで生活していると、つい自分が普通の人間かのように錯覚してしまう。



　　　■



　目的の駅に到着すると、大和を起こして電車を降りる。

　荷物が多いから、駅からシェアハウスまではタクシーを使うことにした。
　大和と荷物と、後部座席にぎゅうっと収まりながら運ばれていく。

　見慣れた青い屋根が近づくにつれ、その玄関先で人が集まっているように見えた。揉めごとだろうか。
　関わっても良いことは無さそうだったが、あれを突っ切らないと玄関に入れそうにない。

　到着し、タクシーからせっせと荷物を下ろす。
　横目で観察すると、中心にいるのはシェアハウスの住人と管理人──ちょうど大和が話題にした誕生日を控える真魚彦だ。隣には明くると鈴見がいる──と、見知らぬ中年の男女だった。

「探したんだぞ。こんなところにいるなんて」

「うちの何が嫌だったの？　真魚彦、帰りましょう」

「父さん、母さん……。急に来られても、俺は……」

　聞き耳を立てるに、息子である真魚彦を迎えに来た両親らしい。シェアハウスに良い印象を抱いておらず、実家へ連れ戻したいようだ。
　当の真魚彦は連れ出されることに納得していなさそうだが。

「調べたんだぞ。こんなところでおまえの治療ができるもんか。うちに戻りなさい」

「そうよ。ここの人たちはみんな同じなんでしょう？　病人で集まっても悪い影響を与えあうだけよ。監督者のいるまともなところで暮らすべきよ」

　なかなかはっきりものを言う親だな。このシェアハウスにおいては一理あるが、その言い方で納得する息子ならここには来てないだろうよ。
　鈴見も明くるも家を侮辱され、今にも声を荒げて文句を言い出しそうだった。

「おい、人んちの玄関の前で親子ゲンカすんな。邪魔だ」

「なっ……！」

　夫婦を押し退けて通ると、非常識な人間を見る目で見つめられた。どうぞどうぞ。その通りなんでな。

　玄関の鍵は開いていた。がちゃりとドアを開ける。

「真魚彦、おまえも大人なんだ。したいようにしろよ」

　ドアを背で押さえながら、「おまえは入るのか、入らないのか」と目で訴える。
　真魚彦は不安そうに俺を見て、それから両親を見やった。

「実家のほうが気が滅入るんだ。父さんも母さんも自分の生活を優先して。俺のことはそっとしておいてよ」

　それが精一杯の返事とばかりに、俺の前を通ってシェアハウスの中へ入っていく。


　追いかけようとする夫婦を、そばで見ていた大和がやんわりと止める。

「少し時間をあげてください。そうだ、お二人とも夕飯を一緒に食べませんか？　それで、たまには帰省するように言うとか、少しずつ話しましょうよ。真魚彦さんの幸せを願ってるのは僕たちも同じですから」

　こういうとき、彼の人好きする笑顔は便利だなあと思う。
　夫婦が緊張を緩めたように見えた。さらに一言二言なだめられると、息子がいかに大切かの話が始まり、止まらなくなる。

　親身に相槌を打つ大和と目が合い、俺は頷く。夕飯まで息子と両親が鉢合わせないようサポートしてほしいのだろう。
　こういうとき、俺が彼の望み通りに動くと思われているのはなんだか癪しゃくだが──信頼されているようでくすぐったい。俺はそういうキャラじゃない──いたしかたない。飯が不味くなると困る。

　夫婦は彼に任せ、屋内に入る。荷物を玄関の適当なところに置いて廊下を進んだ。

　すると、リビングの手前で真魚彦が立っていた。
　俺を見るなり、近づいてくる。玄関の様子が気になって仕方がないらしい。

「トリクシー、二人は……？」

「まだいる。大和が夕食に誘ってるが、やめさせたほうがいいか？」

「……みんなが構わないなら、いいよ」

「そうか。じゃあ部屋に行ってろ。進展があったら言うから」

　気を使うのも面倒になってきて、しっしっと手で追い払う。
　真魚彦がとぼとぼと階段を上がり、自分の部屋へ入っていくのを見届けた。

　そのまま踵を返して自分の部屋に向かいたいところだが、玄関に戻る。
　置きっぱなしの荷物を回収する必要があった。大和に任せればいいことだが、夫婦の相手をしている今は難しいだろう。
　少しくらいなら手伝ってもいい。