【完結】社畜でしたが冷酷で慈悲深い吸血鬼におやつとして愛されます――転移したら唯一無二の高級食材でした

勇者と魔王 編

４５ ささやかな覚悟と抗議

　俺が屋敷から立ち去る気配がないと気付いたらしい。ジェードがキッチンに現れる。

　振り返りもせずに調理を続けた。
　作り置きを温めるくらいのことだが、それでも火から目を離すのは危険な行為なので。

「行かなかったのか」

「竜のちんぽ、二本あるんだな」

　そう言ってから振り返ると、ジェードの額に青筋が浮かぶのが見えた。
　俺とワズワース、どっちにピキっときたんだろう。

　領域の中なら誰がどこに居るのか気配でわかっても、何をしているかまではわからない。どこまで想像したんだか。

　なんにせよ、ワズワースの性格を知ってて一人で送り出したジェードが悪いんだろ。

「テラルに行かないならウチに来いって、ワズワースには提案されたよ。断ったけど」

　ちくちく言っていると、ジェードが長いため息を吐いた。

「……ハヤトキ。私と一緒に沈むことはないのだぞ」

　苛立ちのひとつでも見せてくれればいいのに、俺を心配することばかり考えているような顔をする。いま大変なのはジェードのほうなのに。

　焜炉コンロの火を止めて、温め終えたそれらを皿に移していく。
　ほかほかと湯気をあげる料理からはいい匂いがした。

「夕飯、一緒に食べようよ」

　噛み合わない会話ばかりしてしまうな。そう思いながら、二人分の皿を持ち上げた。

「……わかった」

　根負けしたように、ジェードが横へ来て他のカトラリーを持ってくれる。


　　　■


　テーブルに着くと、静かな食事が始まった。
　ときたまに、よそよそしい会話が交わされて、盛り上がりもせずに終わる。
　しかもジェードは皿に手をつけない。ワインで唇を湿らせる程度だった。

「──ロコが俺より年上なのはわかってるんだけど、つい弟みたいにかわいがっちゃうんだよな」

「……ハヤトキはいくつなんだ？」

　ジェードも一応、会話を繋げようとはしてくれている。素性を話してから、彼のほうから質問してくれることが増えたことも嬉しい。

（そういえば、俺の年齢って……）

　魔王に入れられた言葉の知識で、この世界の年とか月の暦こよみも少しわかるようになった。
　ヴィニの森で目を覚ましたのがルルアフの季節で、もうエトゥだから……。オフィスで死んだのが誕生日直前だったが、とうに越しているだろう。

「俺は三十歳だよ」

　三十にして立つ、の三十歳。三十路みそじ。

「な……三十……、………」

　そんなに驚くことなんだ。
　自分が生きた年数の十分の一だもんな。

「俺がいたところの平均寿命は八十歳くらい。三十は、若者と中年の間な年齢だね」

「大人ではあるんだな？」

　頷くと、ホッとした顔をしていた。
　どういう心配してたんだ。


　そうこうしているうちに、俺の皿は空になった。
　一方で、ジェードの皿は盛り付けられた直後そのままの状態。

「……ジェード、俺はこういう時間が好きなんだ」

　当たり障りのないラインで話していたところへ、俺が一線を踏み越えようとしたのを察したらしい。
　ジェードが顔を上げ、なにも言ってほしくないとばかりに俺の名前を呼んだ。

「ハヤトキ」

　わかるよ。いまなにを話したってお互い傷付くだけだもんな。
　でもそれって、無意味なことじゃないと思うんだ。

「覚えてるか？　俺がここで家賃を払ったの」

「……ああ」

　自分の首筋に触れる。
　最近、鏡を見て気付いたが、何度も同じところを噛まれたから皮膚に色素の沈着がある。彼の牙の痕は、かさぶたが治っても俺の体から消えなくなっていた。

　いま一度、彼の手元の皿を見る。
　ワインは彼自身が用意した。俺が用意した皿には一切触れていない。

「俺の料理の味も、俺の味も、思い出さずに逝きたいんだな。……残されるのはイヤだけど、なんでかな、嬉しいよ。ジェードにとって俺って、取るに足らない存在じゃないんだなって思えて」

　悲しいけど、笑えた。うまく笑えているかはわからない。
　ジェードは俺を見つめてただただ悲しそうだった。

「俺を急いで人間の国に送ろうとしたのは、魔王城に行くのが明日だから？」

　……無言が、答えそのものだった。
　ぎゅっと手を握って、前を見すえて言い切る。

「俺も明日、ワズワースに魔王城へ送ってもらうから」

　ジェードが目を大きく見開く。ぽかんと口を開けていた。

「な」

「自分の用事を済ませるだけ。ジェードには関係ない」

「……おまえがあの城に近づくのは危険だ」

「俺をほっといて死ぬ予定の人が心配しなくていいよ」

　不思議だ。腹をくくるとスラスラと言葉が出てくる。

　対照的に、ジェードは呆然ぼうぜんと口を開けたまま硬直していた。
　ジェードって案外……繊細かも。

　いや、俺がいじわるなことを言いすぎか。
　飼ってるハムスターに急に噛まれたらそりゃびびるよな。

　謝るつもり、ないけど。