蒼穹（そうきゅう）の約束

【第28話】

『まったくです』

　正吉は感慨（かんがい）深げに言った。

「1週間前には、こんなことになるなんて、まったく思ってもみなかった」

　紀子も感慨深げである。

『はい』
「神様って、ほんとにいるのかな」
『どうしてです？』
「だって、正吉さんは死んじゃったはずなのに、こうして私の中にいるわけでしょ？　これって神様の悪戯としか思えないじゃない」
『確かに、そうかもしれません』
「でも、これにはきっと、理由があるんだろうな。そうじゃなきゃおかしいもの」
『はい』
「その理由ってなんなんだろう」
『それがわかれば、苦労はしません』
「それもそうよね」

　紀子は空を見上げる。
　どこまでも清んだ青空が広がっていた。

「今日もいい日和」
『はい。いい日和です』
「私ね、季節の中で秋がいちばんが好きなの」

　唐突に紀子は、そんなことを言った。

『それはまた、どうしてです？』
「秋って、とても美しい季節だから」

　紀子のその言葉に、正吉の中で甦ってくるものがあった。
　遥か過去に置いてきた記憶。
　そのときも、いまのように清く澄み渡った蒼穹が広がっていた。
　小高い丘の上にある神社の境内。
　横倒しにされた丸太に腰かけ、隣に坐るあの人と、ふたり並んで蒼い空を見上げていた。
　そしてあの人は言ったのだ。

『わたし、季節の中で秋がいちばん好きです。だって、美しく彩りを見せてくれるのは、秋だけだから』

　陽光を浴びたあの人の横顔は、とても美しかった。
　その横顔を見つめながら、このまま時が止まっていてほしい、と正吉は心から願った。
　その願いは悲痛でもあった。
　翌日には、彼女の前から去らなければならない。
　そしてもう二度と、彼女に逢うことができないかもしれなかった。
　正吉の胸は、引き裂かれんばかりだった。
　このままどこか遠くへ行き、ふたりでひっそりと暮らせることができたなら。
　そんなことも思った。
　だが、時は否応なしに過ぎていったのだった。

（あの人はどうしているのだろうか……。まだ生きているのか、それとも……、もう一度でいいから逢いたかった）

　その想いは、虚しさだけを募らせた。
　紀子の眼を通して見る青空はとても眩しすぎた。

「そういえば、もうひとつ約束したわよね」

　またも紀子は、唐突に言う。

『そうでしたか？』
「また、惚けちゃって。ほら、遠い日の約束っていうのを、聞かせてくれるって」
『ああ。そうでしたね。実はいま、そのときの遠い記憶を思い出していました』
「そうなの？　だったら聞かせて。1日早いけど」
『そうですね。わかりました』

　そこで正吉は間を取った。
　紀子は期待を膨らませ、正吉が語りはじめるのを待った。
　だが少し、その間が長い。

「って、正吉さん。まだですか？」
『――――』
「正吉さん？　あの、話したくないなら、無理にとは言いませんけど……」
『――――』

　正吉は答えない。

「え、まさか、こんなときに、意識が飛んじゃった？」
『――――』
「あらら。どうやら、ほんとに意識が飛んじゃったのね。もう、肝心なときにこれなんだから、まったく」

　ブツブツと言いながら、紀子はひとりになった自分を持て余していた。
　とはいえ、はたからみれば紀子はひとりきりである。
　そんな紀子に秋の陽は穏やかに降り注いでいた。