甦る妻

【チャプター 42】

　キッチンまでの距離が、中沢にはとても長く感じた。
　それでも、何とかキッチンの入口に手が届くところまできた。
　そのときだった。
　足を咬んでいた妖鬼の牙が、ふいに緩んだ。
　と思うと、その貌が小刻みに揺れはじめた。

「うげ、ごえ、ごが！」

　口をあんぐりと開き、白目を剥いた。
　そのすき中沢は足を引き抜くことができた。
　妖鬼は髪をふり乱し、苦しげになにやらぶつぶつと言っている。

「なぜ……、おまえ……、出て……る。やめ、ろ。出て……、る……」

　やっと聞き取れるほどのその声は、意味不明のことを口走っていた。
　と、瞼が閉じた。
　しだいにその貌からおぞましさがなくなっていき、妻の顔にもどっていった。

「礼子……」

　思わず中沢は声をかける。
　その声に応えるように、妻にもどった顔は瞼をゆっくりと開いた。

「あなた……」

　声も妻のものだ。

「礼子……」

　もう一度、妻の名を呼ぶ。
　だが、それ以上の言葉が出てこない。
　妻が苦悶に耐えるように口を開く。

「おねがい。私を殺して……。私が私であるうちに……。もう、耐えられ、ない……。だから、おねがい。あなた、早く私を、早、く、殺し、て……」

　そう言うと、その顔がまた白目を剥き、妖鬼へと変貌しはじめた。
　その間、シンクまでたどり着いていた中沢は、シンクの下の扉を開き、包丁を手にした。

「かかか。そんなものを手にして、どうするつもりだあ」

　妖鬼は、怨敵（おんてき）とばかりに中沢を睨みつけ、にたりと笑った。
　と思ったとたん、

「かかッ！」

　中沢の顔に向かって跳んだ。

「うわあッ！」

　とっさに中沢は、手にした包丁を妖鬼に向かってふり下ろした。

　　がつッ！

　包丁の刃が、妖鬼の額を割った。

「ぐえッ！」

　妖鬼は床に叩きつけられ、転がった。
　額からは血が滴っている。

「おのれェ、よくもやってくれたなァ」

　蜘蛛の脚と化している指で体勢を立て直すと、妖鬼は尚も向かってくる。

　　かりかりかり、

　中沢は包丁を握り締め、眼を瞑って向かってくる妖鬼に刃先を突き出した。

「いげええええ……」

　包丁の刃先は、妖鬼の左の眼球に深く突き刺さっていた。
　思わず包丁を引く。
　すると、瞼を押し広げて眼球が包丁に刺さったまま飛び出してきた。
　眼球からは神経線維が伸び、それが伸びきったところで、眼球がぬるりと包丁から抜けて顎のあたりに垂れ下がった。