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【第53話】
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ひとり取り残された形になった里子は、身体から力が抜けたようになって、ため息をついた。
結局、里子は自分の言いたいことを話すことができず、逆に玲子のほうが言いたいことを話して席を離れていった。
けれど、これでよかったのかも知れない。
里子はそう思った。
何も話さなくてよかったのだ。
胸の中に生じた遠藤への想いは、これで誰にも知られず、いつかは想い出に変わるだろう。
これでいいのよ……。
里子は胸の中で呟くと、席を立った。
賑わう夜の街を駅へと歩いていく。
通り過ぎていくカップルたちは、寄り添い、楽しそうに語らいながら幸せな顔を浮かべている。そんな光景に眼を向けている自分にふと気づき、里子は足を早めた。
寂しさが胸を突く。
ほとんど衝動的にバッグからスマート・フォンを取り出し、だが、ディスプレイには、着信も留守録もメールも入ってなかった。
思わずメモリーで倉田の名前を検索した。
つき合いをつづけていこうという電話があってから一週間が経つ。
なのに、あれから一度も倉田からの電話はない。
いったいどういうことなの……。
これじゃ別れてるのと同じじゃない、そんな腹立たしさを覚えながら、ディスプレイの倉田の名を睨みつけた。
それでも里子は、きっと仕事が忙しいのだと気持ちを落ち着かせようとした。
だが、それもいっときのことで、腹立たしさはすぐにまたこみ上げてきた。
どんなに忙しくたって、電話ぐらいできるはずよ……。
その思いに倉田に電話を入れた。
倉田はすぐに出たが、里子の呼びかけに応えず無言だった。
「孝紀?」
もう一度、そう呼びかけると、倉田はやっと声を返してきた。
「元気?」
「うん。元気よ」
声を聴いたとたん、里子は不満をぶつけるどころか、腹立たしさまでもどこかへ飛んでいってしまった。
心が浮き立っていく自分を抑えようとしても、
「仕事、忙しいの?」
その口調さえ倉田に気を遣っていた。
「あァ……。そうだな……」
返す言葉も少なく、そしてまた無言になってしまう倉田にも、
「そう、大変だね」
ぎこちなくそう返すことしかできず、会話がそこで途切れる。
沈黙だけがふたりをつないでいた。
その沈黙が苦しくて、
「大変だろうけど、仕事頑張って。また電話するね。じゃ」
電話を切ろうとすると、
「用があったんじゃないの?」
倉田がそう言ってきた。
その声にはどこかよそよそしいものがあった。
「うん……」
今から逢いたいの――
だが、その言葉は喉元で止まり、
「別に何でもないの。ただ、声が聴きたかっただけだから」
こぼれ出たのはそんな言葉だった。
そんな自分が腹立たしかった。
どうして自分の想いを口にできないのだろう。
「そうか、ならいいけど……」
そこで倉田は黙りこむ。
そして、
「明日、オレから電話するよ」
沈黙をやっと言葉に変えて、一方的に電話を切ってしまった。
言いようのない思いに包みこまれながら、里子はスマート・フォンを耳から離した。
いったい何なのよ……
その思いは、倉田に対してもそうだが、ほとんどが自分に対してのものだった。
言いたいことや、伝えたい想いも沢山あったのに、何ひとつ言えなかった。
倉田の声を聞き、うれしさと、そしてなぜなのか遠慮している自分がいた。
変に気を遣ってしまい、それがぎこちなさになってしまった。
どうしてだろう……。
里子は考えてみる。
考えられるのは、ほんのわずかであっても、遠藤に心が揺れたことへのうしろめたさがあるからだろう。
遠藤とのことは、里子が口にしない限り知られることはないだろうが、口にしないからこそ、それは胸の中にしこりとして残りつづけるのだ。
それだけに、どうしても倉田の声を聴いてしまうと、自分にブレーキがかかってしまう。
けれど、それだけではない。
昔のように倉田へとぶつかっていけない要因はもうひとつある。
それは、倉田には他に好きな人がいるのではないか、という疑念があるからだった。
結局、里子は自分の言いたいことを話すことができず、逆に玲子のほうが言いたいことを話して席を離れていった。
けれど、これでよかったのかも知れない。
里子はそう思った。
何も話さなくてよかったのだ。
胸の中に生じた遠藤への想いは、これで誰にも知られず、いつかは想い出に変わるだろう。
これでいいのよ……。
里子は胸の中で呟くと、席を立った。
賑わう夜の街を駅へと歩いていく。
通り過ぎていくカップルたちは、寄り添い、楽しそうに語らいながら幸せな顔を浮かべている。そんな光景に眼を向けている自分にふと気づき、里子は足を早めた。
寂しさが胸を突く。
ほとんど衝動的にバッグからスマート・フォンを取り出し、だが、ディスプレイには、着信も留守録もメールも入ってなかった。
思わずメモリーで倉田の名前を検索した。
つき合いをつづけていこうという電話があってから一週間が経つ。
なのに、あれから一度も倉田からの電話はない。
いったいどういうことなの……。
これじゃ別れてるのと同じじゃない、そんな腹立たしさを覚えながら、ディスプレイの倉田の名を睨みつけた。
それでも里子は、きっと仕事が忙しいのだと気持ちを落ち着かせようとした。
だが、それもいっときのことで、腹立たしさはすぐにまたこみ上げてきた。
どんなに忙しくたって、電話ぐらいできるはずよ……。
その思いに倉田に電話を入れた。
倉田はすぐに出たが、里子の呼びかけに応えず無言だった。
「孝紀?」
もう一度、そう呼びかけると、倉田はやっと声を返してきた。
「元気?」
「うん。元気よ」
声を聴いたとたん、里子は不満をぶつけるどころか、腹立たしさまでもどこかへ飛んでいってしまった。
心が浮き立っていく自分を抑えようとしても、
「仕事、忙しいの?」
その口調さえ倉田に気を遣っていた。
「あァ……。そうだな……」
返す言葉も少なく、そしてまた無言になってしまう倉田にも、
「そう、大変だね」
ぎこちなくそう返すことしかできず、会話がそこで途切れる。
沈黙だけがふたりをつないでいた。
その沈黙が苦しくて、
「大変だろうけど、仕事頑張って。また電話するね。じゃ」
電話を切ろうとすると、
「用があったんじゃないの?」
倉田がそう言ってきた。
その声にはどこかよそよそしいものがあった。
「うん……」
今から逢いたいの――
だが、その言葉は喉元で止まり、
「別に何でもないの。ただ、声が聴きたかっただけだから」
こぼれ出たのはそんな言葉だった。
そんな自分が腹立たしかった。
どうして自分の想いを口にできないのだろう。
「そうか、ならいいけど……」
そこで倉田は黙りこむ。
そして、
「明日、オレから電話するよ」
沈黙をやっと言葉に変えて、一方的に電話を切ってしまった。
言いようのない思いに包みこまれながら、里子はスマート・フォンを耳から離した。
いったい何なのよ……
その思いは、倉田に対してもそうだが、ほとんどが自分に対してのものだった。
言いたいことや、伝えたい想いも沢山あったのに、何ひとつ言えなかった。
倉田の声を聞き、うれしさと、そしてなぜなのか遠慮している自分がいた。
変に気を遣ってしまい、それがぎこちなさになってしまった。
どうしてだろう……。
里子は考えてみる。
考えられるのは、ほんのわずかであっても、遠藤に心が揺れたことへのうしろめたさがあるからだろう。
遠藤とのことは、里子が口にしない限り知られることはないだろうが、口にしないからこそ、それは胸の中にしこりとして残りつづけるのだ。
それだけに、どうしても倉田の声を聴いてしまうと、自分にブレーキがかかってしまう。
けれど、それだけではない。
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それは、倉田には他に好きな人がいるのではないか、という疑念があるからだった。
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