哀しみは、もういらない

【第21話】

「君は僕の女房だろう。なにを言ってるんだ」

　和彦の顔が笑っている。
　だが、その顔は異様にゆがみ、眼鏡の奥の眼が、狂気に満ちた鈍い光を発している。
　妙子の全身に恐怖が走る。

「やめてッ！」

　妙子は抵抗する。
　だが、和彦の指が腕に食いこみ、身動きがとれない。

「助けてッ！」

　叫ぶその声は手で塞がれ、口の中で虚しく響いた。

「昔のふたりにもどろう。な、妙子。愛し合ってたあのころに」

　妙子の耳元で和彦が囁く。
　生温かい息が耳を犯す。
　逃れようと妙子は必死にもがく。
　けれど、どんなにもがいても和彦の腕力に押さえこまれてしまう。
　和彦は笑っている。
　無気味なほどの形相で。
　まるで蛇のようなその眼光は、見えない鎖となって身体の自由を奪い取る。
　妙子は眼を瞑った。

　逃げなきゃ……。

　胸の中でなんどもそう呟き、逃れることだけを考え妙子は身体の力を抜いた。
　そうすれば夫も気を許すだろう、そう思った。
　思ったとおり、和彦は手の力を抜いた。

「そうだよ妙子。おとなしくしていれば、乱暴なことはしないよ。君は僕の大切な女房なんだ。殴って悪かった。痛かったかい？」

　妙子の口から和彦は手を離し、赤くはれた頬を指先で触れた。
　妙子は瞼をきつく閉じていた。
　その瞼に和彦の唇が落ちる。
　その唇は頬へ移り、そして唇に重ねると、今度は舌先で唇をなぞり、口の中へと挿入させた。
　その舌先を妙子は噛んだ。

「うッ！」

　たまらず顔を上げ、怯んだ和彦を押し退けて、妙子は玄関に走った。

「待てよ、妙子ッ！　なぜ逃げるんだ。お前は僕の女房だろうが。僕は絶対にお前と別れないぞッ！」

　その声からも逃れようと、妙子は靴を手に取り、部屋から飛び出した。
　エレベーターが一階に停まっている。
　瞬時に妙子は非常階段につづくドアを開け、駆け下りていった。
　マンションを出てからも、妙子はなんども後ろをふり返りながら走った。
　どこをどう走ったのかもわからず、気づくと国道に出ていた。
　息が切れ、妙子はガードレールに手をかけてうずくまった。
　呼吸が荒れ、胸に痛みが走った。
　恐怖が荒波のように身体の中をうねっている。
　その執拗さに脅え、身体が震えた。
　その身体を妙子は両腕で抱きしめた。

「どうかしましたか？」

　突然背にかかったその声に驚き、妙子は身体をびくりとさせて立ち上がり、ふり返った。
　そこには四十代のサラリーマンと思える男が立っていた。
　妙子は脅えた眼で、その男を見つめた。
　男は眼鏡をかけていて、走り過ぎていく車のヘッドライトに反射し、奥の眼が見えない。

「大丈夫ですか？」

　男は手を差し伸べてきた。
　その顔に笑みを浮かべている。
　その顔が和彦に見えて、妙子は思わず差し出された手を払い、そこから逃げるように走り出していた。
　どこまでも走り、幾つめかの信号を国道の反対側に渡り、ふり返って男の姿がないことにホッとした。
　妙子は息を整え、国道沿いに歩き出した。
　足先に、ふいに痛みを感じ、そのときになって初めて自分が裸足で歩いていることに気づいた。
　手に持っていた靴は、片方を失っている。
　残った片方を握り締めていると、涙があふれてきた。
　沸き立つ悔しさに唇が震える。
　抑え切れない激情に、嗚咽が喉を切り裂く。
　身体が壊れていきそうになる。
　実際に妙子は、身体が支えられなくなり、崩れるようによろめいた。
　そんな妙子を嘲笑うかのように、一組のカップルが冷笑を帯びた視線を浴びせて通りすぎていく。
　妙子は眼を閉じて立ち止まった。
　どうしようもない哀しみに、動くこともできなくなった。

　行かなければよかった……。

　いまさらと思いながらも、典子の胸にそんな後悔が胸に湧いた。
　けれど、どんなに後悔したところで、受けた心の傷が癒えるわけではない。
　それどころかなおも傷を深めていく。
　涙が止まらない。
　そのとき、胸を突き上げる衝動が走った。

　逢いたい……。

　衝動は言葉となって胸の中に広がった。
　心が叫ぶ。壊れていこうとする身体を支えてほしいと。
　追いつめられた心は、晃一を求め暴走しようとしている。
　他のことは何も考えられなかった。
　逢いたい、その想いだけが妙子を衝き動かそうとする。
　その衝動のままに路上へと足を踏み出し、妙子はタクシーに手を揚げていた。

「どうしたの先生。店に直接くればよかったのに」

　書店の前で立っている妙子のところへ、晃一がやってきた。
　その書店は、晃一の働く店から程近いところにあった。

「ごめんね……」

　力なく妙子に言い、眼を伏せた。
　そんな妙子に晃一はたじろぐ。
　ふつうではないその妙子の様子に、

「いや、いいんだ。休憩もらってきたから」

　明るい声をつくって言った。
　その晃一の胸に、妙子が跳びこんでいった。

「先生……」
「お願い、なにも言わないで。少しのあいだだけでいいから、このままでいさせて・・・」

　そのまま沈黙した妙子の肩が震えはじめた。
　とつぜんのことに、晃一は動揺した。

　どうしたんだよ――

　その言葉を呑みこみ、ぎこちなく、それでいていたわるように妙子の背に腕を回した。
　そのやさしく包みこむ腕に、暖かく受け止めてくれるその胸に、妙子の心が溶けていく。
　それなのに、哀しみが沸いてくる。

　ずっとこのままで……。

　その想いが妙子を切なくさせる。
　思いに反して妙子は、晃一の胸から身体を離した。

「ほんとにごめんね。とつぜんに、こんなこと……」

　指先で涙を拭い、微笑みをつくる。
　晃一は何も言わず、妙子を見つめている。
　瞳が真剣な眼差しに輝く。
　その眼差しは、高校の卒業式の日の、ふたりきりになった教室で見せた一瞬のあの眼だった。
　あのときはすぐにそらせた眼を、いまは真っ直ぐに向けている。
　濁りのない光をたたえて。
　その眩しさを正視できず、眼をそらしたのは妙子のほうだった。
　そのとき、妙子は腕を引きよせられていた。

「オレ、先生のこと守るよ」
　
　晃一は妙子を抱きしめた。

「なにも言わなくていいんだ。オレも、なにも訊かない。黙って先生のそばにいるよ。嫌なことも哀しいことも、ぜんぶオレが受け止めてあげる。だから、もう泣かなくていいんだ」

　抱きしめる腕に力がこもる。
　その晃一の言葉が、妙子の胸に沁みる。
　涙がまた溢れてくる。
　しばらく泣いて落ち着いた妙子は、晃一の胸から顔を離した。

「汚しちゃったね」

　晃一の制服の胸に滲む涙の痕に指先で触れ、妙子が顔を上げたそのとき、唇に晃一の唇が重ねられていた。
　妙子は愕き、それでも自然に眼を閉じて、その唇に応えた。
　唇が離れるまでの刹那的なときの流れが、まるで甘美な旋律の中に漂っているような、そんな感覚に妙子は浸った。

「ごめん……」

　晃一は悪戯を叱られた子供のような顔をした。
　そんな晃一を妙子はいとおしく思えた。

「ううん、いいのよ、キスぐらい。だから気にしないで。そんな顔されたら私のほうが気まずくなるわ」

　晃一はぎこちない笑顔を見せる。
　その笑顔が、また妙子を刺激する。

「ね、これから、どこかに連れていってくれない」

　ほとんど衝動のままそう言っていた。

「どこでもいいの。静かなところなら」

　とつぜんそんなことを言い出した自分に、妙子は愕いた。

「先生……」

　晃一は戸惑いに揺れている。

「嘘よ、冗談」

　妙子は笑って見せた。

「帰るわ。ごめんね、呼び出したりして」

　じゃあ、と言って背を向けようとした妙子の腕を晃一が掴んだ。
　妙子は晃一を見つめる。

「ここで待ってて。オレすぐもどってくるから」

　そう言うと晃一は、絶対待っててよ、と店へと走っていった。
　その背を見つめる。
　鼓動が激しくなっていく。
　胸が昂ぶり始める。

　どうするつもりなの……。

　自問しても、その答えは見つかりそうもない。

　ダメよ……。

　自分を抑えようとし、けれど、自分を制められる術はなかった。
　ふと見上げた夜空には、かすかに碧みがかった満ちた月が静かに時を刻んでいた。