幽霊になっても、俺は娘に逢いにゆく

【第63話】

（えッ！）

　玲子の言葉に、秀夫の心臓が「ドクン」と大きく胸を打った。
　とたんに身体が硬直した。

「そ、それは……。あ、というか、でも、これから僕はちょっと、その……」

　またもしどろもどろになった。

「いえ、時間のあるときでかまいません。でも、大切なお話しなので、できれば近いうちに時間をつくってほしいんですけど」
「そそ、そうですか。はい、わかりました。できなくても近いうちに必ず時間をつくります」

　カチコチになりながら、秀夫はやっとそう答えた。

「よかった。じゃあ、私はこれで。では、またあした」

　さよなら、と会釈をして去っていく玲子の髪を、緩やかな風がなでていく。

　風とともに去りぬ――

　その言葉を胸の中で呟いて、秀夫は玲子のうしろ姿を見送った。

「きれいな先生だな」

　秀夫のかたわらに立つ高木も同様に、玲子の背を見送っている。

「はい。僕は、あれほど美しい人をほかに知りません」

　ふたりは、薄闇の中に消えゆく玲子を、うっとりと見つめつづけた。

「あのさ、いつまでそうしてるつもり？　大のおとながデレっとした顔しちゃって。みっともないったらないよ」

　康太郎が呆れ顔でふたりを見上げた。

「こどものおまえには、あの美しさがわからねえのさ」

　高木はデレっと下がった目尻を、指先で上げた。

「フン。野中先生のほうが、もっときれいだったよ」
「なんだおまえ。やっぱり好きだったんじゃねえか」
「ち、ちがうよ！」

　康太郎は怒ったように顔をそむけた。
　実体のないその顔が赤くなっている。

「まァ、康太郎がそう言うのもまんざら嘘じゃねえな。なにせ、その野中先生の娘で俺の女房だった佐代子は、ミス・ユニバースなんざ屁でもねえほどのいい女だった。ゆかりを見れば一目瞭然だろ？　美しさは遺伝するんだ」

　高木はふと空を仰いだ。
　大空はすっかり紺碧に染まり、星々が瞬き始めている。
　なんという美しい星空であろうか。
　都会では見ることのできない夜空である。
　その煌きは何も言わず、ただ静かに見守りつづけている。
　それなのに、何かを語りかけているようでもあるのはなぜだろう。
　この天空に散りばめられた星々の中に、天国があるのだろうか。
　あるとしたなら、それはいったいどの星なのだろう。
　それは遥か遠く、生きた人間には行くことのできない最果てにある星なのだろうか。
　いや、壮大なこの宇宙そのものが天国なのであり、そして点在するひとつひとつの星が人の魂なのではないだろうか。
　そして神々もまた星であり、それだからこそ、古代から人々は星に知恵を授かってきたのだ。
　そしてそれは、いつしか神話となった。

（佐代子。君は星になったのかな。もしそうなら、どの星が君なんだろうか。佐代子……。君に、君に会いたいよ）

　なんともセンチメンタルになっている自分に気づき、高木は大げさに咳払いをして、秀夫を見やった。
　秀夫は魂が抜けたような顔で、闇に落ちた裏門を見つめつづけている。
　玲子の姿はもうどこにもないというのに。

「おい」

　それに秀夫は答えない。

「なんだよ。魂が抜けて、あの先生のあとをついていっちまったのか？　おーい、ヒデー、聴こえるかー、おーい！」
「はいはい、聴こえてますよ。なんですか」

　秀夫はうっとうしそうに答えた。
　玲子とのひとときの余韻に浸っていたところをじゃまされて、きげんを損ねたらしい。

「なんですかはねえだろ？　黙ってたら、いつまでも突っ立っていそうだから、声をかけたんじゃねえかよ。ま、しかし、あの美しさなら見惚れてもしかたがねえけどな。それよりも、ヒデ。まさかとは思うが、あの先生、おまえに気があるってことはねえよな」
「やや。そ、そんなこと、あるわけないじゃないですか」

　ぜったいにないです、とそくざに秀夫は否定した。