バタフライ～復讐する者～

チャプター【059】

　闇の中で音が聴こえている。
　パチパチ、と何かが爆ぜる音。
　それに交じって、強く吹き抜ける風の音が聴こえている。
　闇が少しずつ薄くなりはじめる。
　それとともに、左頬に温かい温度を感じてくる。
　そこで蝶子は意識を取りもどした。
　ゆっくりと瞼を開く。
　温かさ感じる左側に眼をやると、そこに焚火が燃えていた。
　闇の中で聴こえていたのは、この焚火の爆ぜる音だった。
　その焚火の向こう側に、男の姿がある。
　隼人だった。
　その隼人は、燃える焚火の炎を見つめている。
　そこでようやく、蝶子は自分が気を失っていたことを知った。
　半身を起こす。
　身体中に鈍い痛みが走った。
　上半身には、隼人が着ていた、ミリタリー・ジャケットが掛けられていた。
　右横の床に置かれている太刀に、蝶子は眼をやった。

「勝手に見せてもらったが、いい太刀だな」

　ふいに隼人は、そんなことを言った。

「父の形見だ」

　蝶子は素っ気なくそう答えると、

「どれくらい、気を失っていた」

　そう訊いた。

「そうだな、3間てところか」
「そうか――」

　そこでハッと気づいたように、

「あいつは、どうした」

　蝶子は周囲に眼をやった。

「逃げたよ」

　隼人はあっさりとそう言った。

「逃げたって、どういうことだ、隼人。おまえが斃したんじゃないのか」

　蝶子は隼人に眼を向けた。

「スマン。下手を打った」
「おまえが、どうして」
「それがな――」

　隼人は、事の成り行きを説明した。

「そうだったのか……」

　蝶子は眼を伏せてしまった。

「ほんとに、すまない。1発で決めてやろうと、ロケット・ランチャーなんて具現化した俺がばかだった」

　隼人は頭を下げて謝罪した。

「いいんだ。頭なんて下げるな、隼人」
「おまえの、妹の復讐の相手だったっていうのに……」

　隼人は頭を上げようとしない。

「ほんとに、もういいんだ。私だって、あのときは頭に血がのぼりすぎていた。あのまま闘っていれば、わたしのほうがやられていたよ。だから、頭を上げてくれ」

　蝶子のその言葉に、ようやく隼人は頭を上げた。

「次は、必ずあいつを斃すさ」

　蝶子は焚火の炎を見つめ、言った。
　その瞳には、強い意志がこもっていた。
　ふと、そこで沈黙が落ちる。
　ふたりは、炎を見つづけている。
　時おり、焚火の爆ぜる音だけが響く。
　その沈黙の中で、

「いい夢を見ていたんだな」

　ふいに隼人が言った。

「夢？　なぜだ」

　蝶子は隼人に眼を向けた。

「笑っていたよ」
「笑っていた？」
「ああ。とても幸せそうにな」
「ほんとうか？」
「嘘を言ってどうする」

　隼人は苦笑した。

「――――」

　蝶子は何も言わず、隼人に眼を向けたままでいた。
　だが、眼を向けてはいるが、隼人を見てはいない。
　何かを考えこみ、そのことに心をよせているようだった。

「どうした」

　そんな蝶子を見て、隼人が訊いた。

「いや……」

　蝶子は、なんでもない、と首をふり、炎へと視線を移した。
　揺れるその炎を見つめる。
　
　私が笑っていた？
　なぜ？
　
　蝶子は自問した。
　私は、夢など見ていなかった。
　ただ、無意識の中で、深い闇に漂っていただけだ。
　そしてその闇から、ゆっくりと浮かび上がるように意識を取りもどした。
　それだけのはずだ。
　なのに、なぜ、私は笑っていたのだろうか。
　と、そのときだった。
　とつぜん蝶子の脳裡に、断片的なものが浮かんだ。
　それは、妹の顔だった。