バタフライ～復讐する者～

チャプター【055】

「蝶子を甘く見すぎたな」

　隼人が言った。

「しかし、我が喰らった執行人には、これほどの力はなかったぞ」

　獣鬼は、腕を失った箇所の傷を、もう一方の手で庇っていた。

「きっと、おまえに不意打ちを食らったんだろうよ」
「ならばなぜ、その執行人を喰らった我に、その力が出せぬ」
「それは、おまえが劣っているからだよ」
「我が劣っているだと？」
「おまえは異形人。ただの化け物だ。そのおまえが、執行人を喰らって特質能力を得たとしても、使いこなせるわけがない」
「ぐぬう。我を愚弄するか。ダメージがあるとはいえ、この我に手も足も出なかったおまえなど、雑作もなく八つ裂きにしてくれる」

　獣鬼は、隼人を睨みつけた。

「だから、俺は疲れていたんだよ。いったい、何体の異形人を斃したと思っているんだ？　だが、いまはこのとおり元気だ。手負いの化け物相手とはいえ、俺は容赦しないぜ。ここでしっかり形をつけてやる」

　そう言ったとたん、隼人の身体を碧色のオーラが包みこんだ。
　右腕を正面に上げる。
　指先が一際碧く耀きはじめる。

「フン。また剣を出そうとでもいうのか」
「さて、どうかな。鳩が出てくるかもよ」

　隼人は口端に余裕の笑みを浮かべた。
　指先で、碧い光が何かを形作っていく。
　形成されていく形を見ると、剣ではない。
　それは、腕の太さほどの丸く筒のようなもの。

「なんだ、それは」

　獣鬼が訊いた。

「わからないか？　ロケット・ランチャーだよ」
「なに、ロケット・ランチャーだと？」
「ああ。発射するのは、ロケットじゃなくエネルギー弾だがな。言うなれば、エナジー・ランチャーってところさ。おまえのようなでかい怪物には、これが一番だと思ってね。とは言っても、具現化するのはこれが初めてだから、威力がどの程度なのかはわからない。おまえなど、欠片も残らないかもな」

　具現化されたエナジー・ランチャーを、隼人は肩に担いだ。

「そ、そんなもの、こけおどしにすぎぬわ」

　獣鬼はそう言ったが、明らかに狼狽しているのが見て取れた。

「そうかな」

　隼人はスコープを覗きこんだ。

「おまえも執行人なら、そんなものは使わずに堂々と殺り合おうではないか」
「いや、それは無理だ。俺も元気になったとはいえ、おまえにやられた胸の傷が、まだ癒えてないんでね。だから、すまないが一発で決めさせてもらうよ」

　獣鬼に標準を合わせ、隼人はトリガーに指をかけた。

「ま、待て、待ってく――」

　獣鬼が言い切る前に、隼人はトリガーを絞った。
　碧く耀くエネルギー弾が、獣鬼に向かっていく。

「ぐうッ――」

　だが、エネルギー弾は獣鬼の左へわずかにそれて、強化ガラスへと突き進んでいった。

　ドグォォンッ！

　エネルギー弾が、ガラスにぶちあたった。
　それでも、そのエネルギー弾は威力を持ったまま突き進もうとしている。

　　ピシッ、ピシリッ、ピシリリッ……

　ガラスにひびが入っていく。
　エネルギー弾の威力は治まらない。

　　バァァンッ！

　ついに強化ガラスはぶち破られ、妨げるものがなくなったエネルギー弾は、そのまま遥か彼方へとどこまでも突き進んでいった。
　そのとたんに突風が吹きこんで、フロアの空気を掻き乱した。

「チッ、外したか」
「ぐふう。あたらなければ、そんなものは玩具にすぎんなァ」
「はじめて具現化したやつだから、手許が狂ったよ。だが、今度は外さない」

　隼人は、もう一度、スコープを覗いた。
　そのときには、獣鬼が、強化ガラスの割れて開いた穴へと動いていた。

「なに！」

　穴から外へ出ると、獣鬼はそこからダイブしていた。