バタフライ～復讐する者～

チャプター【045】

　声が近づいてくる。
　蝶子は足音を立てずに進んでいく。
　左側、硬化ガラスを背にして、何も展示物のないディスプレイ・スタンドがあった。
　そのディスプレイ・スタンドの正面には、男子トイレがある。
　滴り落ちている血は、その男子トイレの中へとつづいていた。
　くぐもった声も、やはりその中から聴こえてくる。
　蝶子は銃を構えたまま、トイレへと入っていった。
　奥の壁。
　そこにはやはり、異形人の姿があった。
　犬の異形人だ。蝶子は、すぐさま銃口を向けた。
　
　だが――

（違う！）

　その犬の異形人は、蝶子が捜し求めてきた、腹に傷のあるあの犬男ではなかった。
　それどころか、その犬の異形人は子供だった。
　人間の年齢で言えば、10歳ほどであろうか。
　少年である。
　少年の犬の毛は、剛毛ではなく白くやわらかな羽毛のような毛質だった。
　身体つきもしなやかで、どちらかといえば華奢と言ったほうがよかった。
　しかし、少年とは言えども異形人である。
　警戒心を解くわけにはいかない。
　犬の少年は、壁に背をあずけて、足を前に投げ出して坐りこんでいる。
　左腕が肩口から失くなっていた。
　その傷口から大量の血が流れ出し、肩口と胸に生えた白い毛を赤く染めていた。
　息が荒い。
　過呼吸の状態だった。
　犬の少年は左手で傷口を押さえ、眼をきつく閉じて、痛みを堪えている。
　それでも、時おり、「痛いよ、痛いよ」と言う声が洩れる。
　その声は、人間の少年が発するものとなんら変わらない。
　傷の痛みに意識がいっているせいか、蝶子の存在にはまだ気づいていなかった。
　蝶子は、前へ一歩踏み出す。
　そこでやっと気配に気づいて、犬の少年は身体をびくんとさせて顔を上げた。
　幼さの残る犬の貌が、とたんに険しいものに変わった。

　　ぐるる……

　犬の少年は、威嚇するように唸った。
　それでも、やはり傷の痛みには勝てないのか、すぐに貌をゆがめて、

「痛いよ、痛いよ……おねえちゃん、助けて……」

　消え入りそうな声で、助けを求めてきた。
　蝶子は、出血量を眼で確かめた。
　穿いているズボンの左腰から尻までが血に染まり、床にまで血は流れ出している。
　その出血量からすると、もう助かる見込みはない。
　持ってあと2時間といったところだろう。
　いっそ、犬の少年の額か胸に、銃弾を撃ちこんだほうがいいのではないか。
　そんな思いが、蝶子の胸をかすめる。
　苦痛に苦悶しながら死を待つよりは、そのほうがよほど楽に違いない。
　それが、この犬の少年に対する慈悲というものではないのか。
　蝶子は、トリガーにかかった指に、力をこめようとする。
　そんな蝶子を、犬の少年は苦痛に貌をゆがめながら見つめている。

「ぼくを撃つの？」

　ふいに犬の少年が言った。
　その貌からは、苦痛のゆがみが消えている。

「いいよ。ぼくを殺して」

　恐怖の怯えもなく、穏やかに微笑さえ浮かべているように見える。
　蝶子はトリガーから指を外した。
　撃つことができなかった。
　犬の少年の微笑に、心が萎えてしまった。

「どうせぼくは死ぬんでしょ？　だったら、おねえちゃんのその銃で殺してよ。ぼくは、こんな身体になってから、たくさんの人たちを襲って食べてきたんだ。自分では止められなくて、どうしようもできなくて……、ぼくは、いっぱい罪を犯したんだ。だから、おねがい。ぼくを殺して」

　犬の少年は涙を流していた。
　蝶子はたまらなくなった。
　いっぱい罪を犯したと、人間であればまだ少年の、その口から言わせてしまうこの現実が悲しくてならなかった。
　どうして、こんな少年が、異形人にならなければならなかったのか。
　神が存在するなら、なぜに、こんな悲惨な現状を見棄てておくのか。
　これが神の意思だと言うのなら、そんな神などいらない。
　そんな思いだった。
　蝶子は、銃をホルスターに収めると、犬の少年のもとへ近寄っていった。