バタフライ～復讐する者～

チャプター【037】

「ずいぶん遅かったじゃないか。どこかで道草していたねえ」

　邪蛇がデイノニクスに向かって言った。
　デイノニクスがそれに反応して、また邪蛇に顔を向けた。
　そのデイノニクスとの距離を取ろうと、蝶子はじりじりと後ずさった。

「おまえ、この先祖返りのペットが来るのを待っていたのか」

　蝶子が言った。
　邪蛇は、蝶子を疲れさせようとしていたのではなかった。
　このデイノニクスが来るまで、時間稼ぎをしていたのだ。
　と、デイノニクスがとつぜん、

　　キケェェェッ！

　蝶子に向かって威嚇の奇声をあげた。

「シャ、シャ。その子を、ペットだなんて失礼なことを言うから怒っているじゃないか。その子は、言葉が理解できるんだよ」
「まるで、自分の子供のような言い方だな」

　デイノニクスに眼を向けながら、蝶子が言った。

「そうさ。その子は、私の子供だよ」
「――――」

　蝶子は無言で、邪蛇へと視線だけを向けた。

「おや、信じたのかい？　冗談さ。シャ、シャ、シャア！」
「フン。おまえの醜いところにそっくりだから、思わず信じたよ。いっそのこと、養子にでもしたらどうだ」
「言ってくれるじゃないか。けど、そんな口を利いていられるのはいまだけだよ。その子たちにかかったらねえ」

　蝶子はデイノニクスに視線をもどした。
　すると、そのデイノニクスの後方の闇が動いた。
　そう思うと、その闇から、新たに2頭のデイノニクスが姿を現した。
　その2頭は、口に何かを咥（くわ）えてぶら下げていた。
　焚火の火に、その咥えているものが浮びあがる。
　デイノニクスが咥えていたものは、人の首だった。
　最初の1頭の口に、ひとつ。
　もう一頭の口には、ふたつ。
　その2頭のデイノニクスは、その首の髪を咥えて揺らすようにぶら下げている。
　それは、さっきまでこの場にいた、男3人の首だった。
　3人の首はそれぞれ眼を見開き、その顔は、驚愕と苦悶にゆがんでいた。

「なんだい、おまえたち。遅いと思ったら、その3匹を喰っちまったのかい。2匹は、おまえたちにくれてやるつもりでいたのに、3匹とも喰っちまうとはどういうことだい。私の餌まで横取りしたとあっては、たとえおまえたちだからって、許さないよ！」

　邪蛇が3頭のデイノニクスに向かって動いた。
　それを見て、あとから来た2頭が、咥えていた首を口から地に落とした。

　　キケェェェェェ！

　3頭のデイノニクスが、同時に奇声をあげた。
　1頭が、邪蛇と対峙しながら後退する。
　あとの2頭は、それぞれ邪蛇を左右から挟みこむように移動していく。
　3頭は、連携して狩りをする体系を作っているらしい。

「いい度胸じゃないか。この私を狩るつもりでいるのかい」

　邪蛇は、裂けた口をつり上げ、3頭を睥睨した。

「クココ……」
「コカカカ……」
「カカカ……」

　3頭は、邪蛇との間合いを保ちながら啼（な）く。
　それはあたかも、互いに声をかけ合っているかのようだった。

「どうしたんだい。来ないなら、こっちからいくよ！」

　邪蛇はそう言うなり、自分の右側のデイノニクスに向かって尾を見舞った。

「グケェッ！」

　あまりの速さに、そのデイノニクスは躱す間もなく弾き飛ばされていた。
　その一瞬を狙って、左側のデイノニクスが邪蛇に向かって跳んでいた。
　腕に喰らいつく。

「馬鹿だね。おまえの牙なぞ、私の身体に傷ひとつつけられるもんかね」

　そのデイノニクスの身体に、邪蛇の尾がするすると巻きついていった。
　徐々に絞めあげられていく。
　それでも尚、そのデイノニクスは、腕に喰らいついたまま離さない。
　それを見た正面のデイノニクスが、勝機とばかりに邪蛇へと跳んだ。
　そのデイノニクスは、邪蛇の肩に牙を立てた。