バタフライ～復讐する者～

チャプター【011】

「いやあああああッ！」

　蝶子は叫び声を上げ、半身を起こして眼を醒ました。
　それでもまだ、夢の恐怖からは醒めきれず、自分の身体を抱きしめるようにしておろおろと怯えた。
　鼓動が烈（はげ）しく胸を叩いている。
　また、いつもとおなじ夢を見ていた。
　にもかかわらず、その夢があまりにも生々しく鮮明だっただけに、すぐに夢だとは認識ができなかった。
　それもまた、いつものことだった。
　しばらくしてから蝶子はようやく自分を取りもどし、周囲に眼をやった。
　そこは、倒壊したコンクリートが斜めに重なった中にできた6畳ほどの空間だった。
　空間の中央には瓦礫で組まれた小さな石炉があり、薪がちろちろと燃えている。
　その火が灯りとなって、空間の状景を浮かび上がらせていた。
　何もない空間だが、どうやらひとつの部屋として使われているようだった。
　その部屋の奥の床に置かれたマットレスに、蝶子は寝かされていた。
　身体に掛けられていたのは、2枚重ねの毛布だった。
　毛布を剥いでマットレスから出ようとし、蝶子はそこで、自分が裸であることに気づいた。
　ハッとして身体を毛布で被った。
　改めるように周囲へと眼をやる。
　まったく見覚えのない場所だった。
　いったいここはどこなのか。
　そう思い、だが、そう思う思考を、蝶子は頭からすぐに消した。
　考えたところでわかるわけがない。
　熊男との壮絶な闘いのあと、蝶子は地に倒れて気を失ったのだ。
　ならば、思考するより俊敏に行動することだ。
　蝶子がどれほどの身体能力を持っていようとも、いまのこの世界で生きていくには、そうするのが絶対的条件だった。
　蝶子は、自分が身に着けていたものを探した。
　マットレスの上方に眼をやると、アーマー・スーツとコートがたたまれて置かれ、その横にはブーツがあった。
　蝶子はすぐさまマットレスから出ると、スーツを手に取った。
　素肌にそのまま身に着け、ブーツを履く。
　だが、両の太腿に装着していたホルスターと銃がない。
　気を失う前に手にしたはずの太刀と、背に負っていたはずの鞘までもが。
　部屋の中を眼で探ったが、どこにも置かれてはいない。
　奪われたのか。
　それとも、どこかに隠されてしまったのか。
　と、そのとき、人の気配を感じて、蝶子はとっさに身を引いた。
　部屋の入口へと眼をやる。
　入口とは言ってもドアがあるわけではない。
　人ひとりが通れるほどの隙間がそこに開いているだけだ。
　そこに少女がひとり立っていた。
　ジャンパーについたフードで頭を被っている。
　胸に、薄汚れてくたくたになった猫のキャラクター人形を抱いていた。
　少女は無言のまま蝶子を見ている。

「あんたは、だれ？　名前は？」

　蝶子は少女に訊いた。
　少女は何も答えない。

「あんたが、私をここへ？」

　さらに蝶子が訊く。
　しかし、やはり少女は答えない。
　ただ、蝶子を見つめているだけだ。

「黙っていたら、なにもわからないよ」

　さらにまた、今度はそう言うと、少女は右手を上げて指先を耳にあてた。

「それって……、耳が聴こえないのかい？」

　蝶子がジェスチャーを交えてそう訊くと、少女はこくりとうなずいた。

「そうか……」

　蝶子はすまなそうに少女を見つめた。
　すると、少女がすっと近づいてきて、蝶子の手を引いた。
　どこかへ連れていこうとしているらしい。
　そのまま部屋を出ると、とたんに暗闇に包まれた。
　その暗闇の中を、少女は蝶子の手を引いて歩いていく。
　瓦礫と瓦礫のあいだにできた隙間を歩いていくのだが、少女は暗闇などものともせず、まるで進む先が見えているかのようだった。
　どこへ連れていこうとしているのか。
　蝶子は手を引かれるまま少女のあとをついていった。