もう一度、君に逢いたい

【第47話】

「ちょっと、ちょっと、ちょっとォ。ふたりでいったいなんなのよ。私の存在を忘れてるんじゃないの。まったく失礼なヤツらだねえ」

　それまで黙っていたディエルがあいだに入った。

「これは、ディエル。お久しぶりですね」

　シャカは涼しい顔でそう言った。

「お久しぶりですね、じゃないわよ。いい？　シッダールタ。ここはあなたの出る幕じゃないの。っていうか、だいたいあなたは関係ないでしょ？」
「そうだそうだ。おまえには関係ない」

　と、ザイール。

「って、アンタはいいから」

　ディエルはそくざにツッコミ、シャカに顔をもどす。

「あのね、シッダールタ」
「だから、その名で呼ぶのはおやめなさい」
「はいはい。じゃあ、シャカ、よく聴いて。透が地獄へ行くのを止めるのは、この私でじゅうぶんなのよ。だからあなたは必要ないの」
「なんだ、ディエル。おまえも止めにきたのか」
「当然じゃないの。透が地獄行きなわけがないでしょ。アンタがやってることは詐欺よ、詐欺」
「あーそうだよ、詐欺で悪かったな。だからってなんだ。オレには出世がかかってんだ。どんな手を使ってでも、透は地獄へ連れて行くぜ」
「一度落ちこぼれたアンタが、出世なんてできるわけがないわよ。バカ」
「バ、バカァ？　コノヤロ、落ちこぼれだけじゃあ飽き足らず、その上バカだとォ。もうブチ殺す。ほんとにほんとにブチ殺す」

　ザイールの顔は鬼の形相だった。

「フン、返り討ちよ。かかってきなさい」

　ディエルはファイティング・ポーズを取り、不敵な笑みを浮かべた。

「喧嘩はよしなさい」

　シャカが止めに入る。
　だがふたりにやめる気配はない。それどころかふたりは組み合った。

「こらこら、喧嘩なんて、みっともないですよ」

　シャカは笑みを浮かべて、ふたりを宥めようとする。だが、

「うるさいわね、ゴータマ・シッダールタは黙ってて」

　ディエルに、人の頃の名をフルネームで呼ばれ、シャカは「プチッ」とほんの少しだけキレた。
　それでもまだ、引きつりながら笑みを保ち、

「喧嘩はよくありませんから」

　尚も仲裁した。

「やかましい。もと人間は引っこんでろ」

　ザイールのその罵声には、さすがにシャカも、「ブチブチブチッ」とブチ切れた。

「こら、ええかげんにせんかい！　こっちがおとなしくしとったらナメくさりおって、われァ。ふたりとも奥歯ガタガタにしたろか、おォう！」

　とつぜんの関西弁で怒声を張り上げた。
　その迫力といったら、それはもうすごかった。
　なぜに関西弁なのかは謎である。
　ともあれ、ディエルとザイールの喧嘩はぴたりと止まった。

「それにしても、シャカ。どうしてアンタ、透の地獄行きを止めにきたのよ。いくらなんでも、仏であるアンタが自ら来るなんて変よ」

　ディエルは疑問を口にした。

「仏であるからこそ、ザイールの所業が許せずに来たのですよ」
「なに言ってやがる。オレはいままで、かなりの人間と契約を交わしたが、おまえ一度だって姿を見せたことがあるか？　なのにどういうことだよ。この男は特別なのか？」

　ザイールがさらに言う。

「だから、どうしたというのです。そんなことはどうでもいいことでしょう。あなたのしようとしていることを考えれば」

　と返され、ザイールは口ごもる。

「そういえばそうだわ。問題なのはアンタよ」

　とディエルの矛先もザイールに向いた。

「あなたの所業は、赦されることではないのですよ」

　シャカが半眼の眼で言った。

「そうよ。アンタのやってることを、ルシフェル様に話したらどうなるかしら。ううん、それよりも、ゼウス様に話したっていいのよ。そうしたら、アンタは用なしで抹消よ」
「ううッ……」

　またもザイールは追い詰められた。
　今度はふたりがかりだから、たまったものではない。
　じっとりと油汗をかきはじめた。

「それがいやなら、彼を地獄へ連れていくのはおやめなさい」
「うううッ……」
「さァ、どうするの？」
「ううううッ……」

　ふたりがかりでは、窮鼠猫を咬むこともできない。

「抹消されますよ」
「そうよ、抹消よ」

　ふたりににじり寄られ、ザイールはペタンと尻餅をついた。

「わ、わかったよ」

　ザイールがついに音を上げたとき、

「待ってください」

　まったく話の中に加わることのなかった、透が声を出した。

「彼を責め立てるのはやめてください」

　ふり絞るようなその声に、3人は透に顔を向けた。

「だって透、キミは地獄へ行くのよ。わかってるの？」

　ディエルが言う。

「はい」

　透はうなずく。

「コイツのことだから、『地獄はなかなか快適だ』とかなんとか言ったかもしれないけど、ダメよ。一度地獄へ堕ちたら、そう簡単に出られないのよ」
「わかっています。彼が言うには100年だそうです」
「地獄での100年は、この世での1000年よ。それはもう、キミたちからすれば、気の遠くなるほどの年月なのよ。ほんとにわかってる？」
「はい」
「そのあいだ、律子の魂には出逢うことはできないのよ？」
「はい……」
「それでもいいってわけ」

　それに透はわずかに黙し、そして、

「はい」

　答えた。