もう一度、君に逢いたい

【第36話】

　トオルは立ち上がろうとし、だが、朝子を見つめていることが辛くなったかのように眼を伏せた。
　そして正面に顔をもどすと、そのままうなだれてしまった。
　そこへ、朝子がゆっくりと近づいてくる。
　トオルはうなだれたまま、もう朝子に顔を向けることはできなかった。
　朝子は足を止めずにベンチまで来ると、トオルの隣に腰を下ろした。
　トオルは顔を上げず、朝子は正面を向いている。
　どちらも声を発することなく、時間が少しだけ流れて、

「朝子ねえちゃん、ごめんね……」

　口許で小さくトオルがそう言った。
　その言葉を聞き取った朝子は、

「ううん、君が謝ることなんてないわ。悪いのは私だもの。大人げなかったわよね、私。でもね、私すごく驚いて取り乱しちゃったのよ……。だって、過去から来ただなんて言われたら、だれでも――」

　そこで言葉を切ると、朝子は首をふり、
「だけど、トオルくんが病室から去っていって、それから私、冷静になって考えたの。あんな作り話を、まだ8歳のトオルくんがするだろうかって。それに、トオルくんの眼は、ウソを言っている眼じゃなかった。だから、謝るのは私のほう。ごめんね」

　言うとトオルへと顔を向けた。

「トオルくん。私、君が言ったこと、信じるわ」

　朝子のその言葉に、トオルはやっと顔を上げて朝子を見上げた。

「ほんと？」
「ええ、ほんとよ」

　朝子は笑顔になって答えると、

「考えてみたら、神様って意地悪よね。トオルくんが天国に来るのを待ってあげずに、律子さんを私に生まれ変わらせたんだから」

　そう言った。
　トオルは言葉もない。

「あ、でも……、トオルくんにとっていまは未来なわけだから、君がこの時代に生まれ変わってくるってこともあるのよね。そして私とどこかでめぐり逢うってことが」
「そうかな」
「そうよ、きっとそう」

　朝子はうれしそうに言う。
　だが、トオルにはそうは思えない。
　さゆりが言っていたように、地獄から出られて生まれ変わることができるとしても、それはいつのことかはわからない。
　それに生まれ変われたとしても、めぐり逢えるかどうかはわからないのだ。
　ふたりがソウル・メイトかどうかは定かでないのだから。
　それを思うと、トオルはまた暗澹としてしまう。

「ねえ、律子さんて、どんな人だった？　私に似てるの？」

　唐突に朝子が訊いた。

「容姿はあなたにそっくり。律子の髪はショートだったけど。友だちからは、『太陽みたいな人』って言われてた。でも自分では、『私は月の化身』だって」
「月の化身？」
「うん。彼女には、三日月形の小さな痣があったんだ。左胸の下のところに」
「え？　それ……」

　朝子は驚きに眼を見開いた。

「そう、あなたにも同じ痣がある。それで僕は、あなたが律子の生まれ変わりだって確信したんだ」
「私のこの痣は、前世からのものだったのね――あ、やだ。そういえば、お風呂に一緒に入ったのよね。トオルくんのほんとの歳を知ったら、裸を見られたことがなんだか恥ずかしい」

　朝子は、心なしか顔を赤らめてうつむいた。

「あなたは美しかった。あ、でも、いやらしいことを考えて言ったわけじゃないからね。僕は精神も、少年にもどっているようだから」

　とは言いながら、朝子の裸身に見惚れていたのは事実だ。

「ううん、いやらしいなんて思ってないわよ。トオルくんは見た目のとおり、純真な男の子だもの。でも、素直にうれしい。美しいって言ってくれて。たとえ8歳の男の子からでもね」

　朝子は微笑む。
　そして、何かを決意したような顔になり、

「よし、決めた」

　スッと立ち上がった。

「決めたって、なにを？」

　立ち上がった朝子を、トオルは見上げる。

「知りたくなったの。私の前世である、律子さんのこと」

　トオルは驚いた。

「でも、どうやって？」
「前世のことといえば、ひとりいるじゃないの」

　トオルはすぐに思いあたった。

「あ、さゆりさんのことだね」
「そう。さゆりなら、力になってくれるはずよ」

　そう言うなり、朝子は肩にかけていたバッグから何かを取り出して、それを耳にかけた。
　すると朝子は、なにやら会社名と部署、そしてさゆりの名を口にした。
　それで、さゆりを呼び出しているということがわかった。
　それは、ダイヤルをプッシュすることなく、声で相手先へコールすることのできる電話のようなものであるらしい。
　さゆりはすぐに出たとみえて、朝子は会話を始めた。